Финансовые потоки от наркотиков и кристаллов, превращенные в продовольствие, амуницию, тирков, варгов и клыкастых кабанов, как и оружие, позволяли содержать армию, численность которой уже оценивалась не в четыреста-пятьсот рыл, как я предполагал из воспоминаний Глэрда, дополнившихся затем из баз данных Оринуса, а уже перевалила за три с половиной тысячи бойцов. Индейский главарь грезил лаврами великого завоевателя прошлого Артаки-дзяна Пожирателя Змеелюдей, того самого, чью жизнь предлагал мне прожить однорогий ящер. И двигался к цели вождь семимильными шагами, заключил союз с несколькими стаями гарпий, а также племенами огров, привлек некромантов и беглых имперских магов, наемников из хуманов, орков и эльфов. Собрал каждой твари по паре.

Действовали высокопоставленные гоблы осторожно, потому что не только в цивилизованных землях Раонос был под запретом, но и у них тоже, его не так боялись, как Волчицу, однако при обнаружении племен, поклонявшихся этой твари — вырезали всех подчистую. Так повелось издревле. Связано это было с тем, что кумир остроухих нес чистое, незамутненное зло. У однорого коллеги же оно разбавлялось. Потому что Оринус, действительно, мог получать энергию от боев с чудовищами, где разумные проявляли чудеса доблести и мужества, как и просто из таких же поступков, но он никогда от халявы в виде жизней и душ рабов не отказывался. Одаривал всегда, пусть и не так щедро, как Кровавый, который черпал свою силу только из боли, мучений разумных и неразумных, и нарушения паствой всех мыслимых запретов.

Он нес Тьму.

Не важно какие преступали табу, главное, чтобы действия его адептов шли вразрез моральным устоям и нормам общества обитания. То есть, если обобщено, например, имелось племя, которое считало греховным пить прилл в какой-то из дней, последователь Раоноса обязательно будет употреблять его именно тогда, и это принесет в копилку божества энергию, пусть и толику. И чем фундаментальней попирался писанный или неписаный закон, тем больше сил получал покровитель. Особо ценились им страдания, страх и ужас разумных, но лучшим призом являлись аристо.

Его учение, если отбросить несущественное, вдалбливало в голову паствы, что они выше всех законов, и имеют право абсолютно на все, мир обязан им, а жизнь каждого из них бесценна, ее же мог продлевать Раонос бесконечно. Именно так пояснил мне жрец. Но я его слова принимал лишь, как одну из точек зрения, подозревал, что он сам просто не знал многого, а еще ретранслировал некоторые лживые установки, переплетенные с правдой.

Кстати, Оринусу поклонялось большинство племен гоблов. Он для них являлся верховным богом, так как повелевал глубинным багряным огнем, слыл отменным воином, и в то же время обладал подлостью, хитростью, жадностью, любил мучить врагов и не брезговал утащить, что плохо лежало. То есть, полностью соответствовал психотипу настоящего индейца.

Почему Демморунг стал фактически новой колыбелью древнейших культов? Один из важных факторов — относительно удобная логистика. Тысячами свозили со всего Окоема рабов из разумных. Под нож шли все — от остроухих до обедневших аристо с континента и Великого Халда, тащили даже гоблов из земель Хаоса. И при правлении прошлого наместника никто ничего не опасался. Более того, он слыл непотопляемым. Слишком многие из окружения великого герцога и императора были заинтересованы в существовании данной системы. Остальные, учитывая, что глава Демморунга являлся абсолютным властителем, не решались выказывать недовольство или как-то препятствовать творимым бесчинствам. Поток золота, но главное древних артефактов, жизненно-необходимых ресурсов могли быть перекрыты по щелчку пальцев или движению брови.

Имел значение и размер чистого пятна со стационарными алтарями старого и нового пантеонов. В землях Тьмы и Хаоса связь с богами была затруднена и часто невозможна. Для нормального функционирования требовалась площадь без эманаций не меньше, чем демморунгская. Исключение составляли переносные алтари, но, во-первых, они были огромной редкостью, во-вторых, не позволяли проводить ритуалы по всем правилам, как и имелись ограничения на передачу энергии небожителям.

Дополнительно, у Империи и у великого герцогства банально не хватало сил и средств, чтобы разгрести Авгиевы конюшни. Существовало на настоящий момент еще четыре подобные клоаки на территории этого государства. Конечно, все со слов жреца.

В очередной раз похвалил сам себя за предусмотрительность. Если бы я даже в подвале хоть на секунду освободил ин Наороста в сознательном состоянии от пут и кандалов, то сейчас бы занимал его место. В радиусе пяти лиг от своего дома он был неуязвим и неубиваем, а еще мог призвать огромные силы на помощь, способные стереть с лица земли весь Демморунг вместе с магами и драконами. Особенно, когда удар по ним наносился внезапно.

Более того, верховный жрец при Храме всех богов и часть представителей других конфессий, давно и плотно перешли на сторону Зла. Они помогли обрести самосознание аватарам Кроноса, Ситруса и Оринуса, которые теперь действовали фактически независимо от родителей, ненавидя последних. И те присягнули на верность Раоносу Кровавому, пообещавшему им достойное место в новом пантеоне рядом с собой. Поэтому вполне возможно вредили мне не сами боги, а воплощения, должные служить только слепыми проводниками их помыслов на определенной территории, где имелось культовое сооружение подобное демморунгскому. Об их деятельности ин Наоросту было неизвестно.