Оказавшись внутри, я уныло осмотрела пустые кирпичные коридоры. Все двери были закрыты, и внутрь я могла попасть только тогда, когда ответственный за испытания откроет дверь. Если только мне не повезет, и какой-нибудь работник не забудет их закрыть.

Я сомневалась, что это случится. Тед Фуллагар не мог не знать, что я попытаюсь сюда попасть; он наверняка знал о моей просьбе. А значит, если какая-то из дверей и будет открыта, это будет не случайно, а потому что он хочет, чтобы я это увидела.

Я достала прибор для измерения концентрации манна-частиц. Цифры сразу были сумасшедшими, словно испытания проходили здесь прямо сейчас. Возможно, так и было, некоторые артефакты требовали долговременного тестирования.

Коридор разветвлялся в три стороны. Один из коридоров показывал высокие значения, и я направилась туда. Каждые десять-пятнадцать метров попадались новые закрытые двери, иногда с записками о номере проекта. Вокруг не было ни души — все были на обеде.

В какой-то момент я услышала тихий скрип и заметила, что одна из дверей слегка приоткрыта. Не медля ни секунды, я направилась туда, только чтобы обнаружить темную лестницу, ведущую на подземный этаж.

Мое сердце взволнованно забилось: неужели я действительно что-то узнаю? Ожидал ли Тед Фуллагар, что я спущусь сюда? Наверняка, если дверь открыта.

Что он хотел мне показать?

Однако, спустившись, я испытала великое разочарование.

Даже тихо засмеялась от своих завышенных ожиданий. Дверь, ведущая с лестничного пролета, была закрыта. На ней висела надпись "Идут испытания", как и на многих других дверях этажом выше.

Я посмотрела на прибор — концентрация манна-частиц всё ещё была сумасшедшей. Возможно, здесь такой высокий общий фон. Стоило бы запросить у ликвидаторов информацию о концентрации в других компаниях.

Пока я следила за прибором, я уловила звуки, вероятно, испытаний, доносящиеся из-за закрытой двери. Звуки были необычными и, видимо, очень громкими, раз я смогла услышать их с лестничной площадки. Словно гигантский молот бил по земле, так что вибрация распространялась по всему зданию. Но я точно знала, что этого не чувствовалось на верхнем этаже.

Звук был ритмичным, повторялся с определенным интервалом и постепенно казался мне таким громким, что резонировал с каждым органом в моем теле.

— Потерялись, мисс Браун? — услышала я со спины и чуть не взвизгнула от неожиданности.

— Зачем так пугать?! — быстро спрятав прибор в карман плотной юбки, я обернулась и возмущенно посмотрела на мистера Луи Манкса, начальника отдела кадров.

Лучшая защита — это нападение, поэтому я продолжила:

— Что вы здесь делаете? Это зона испытаний, разрешение только для технических работников с пропуском!

Мистер Манкс только улыбнулся, вежливо и холодно. Мне не нужен был его ответ — я и так понимала, что он здесь, чтобы следить за моими действиями, которые оказались вполне предсказуемыми.

— Я уполномочен находиться в этой части здания, не переживайте за меня. А вот вы, видимо, не смогли найти свою мастерскую?

— Видимо, — подтвердила я, хлопнув глазами.

Не знаю, какие указания оставил ему Фуллагар и как объяснил необходимость следить за мной. Скорее всего, он сказал, что я шпион короля. Почему-то я не верила, что начальник отдела кадров является членом "круга" — слишком уж мелкой сошкой он был.

Я позволила мистеру Манксу проводить меня до одной из комнат, вход в которую находился в самом начале основного коридора. Люди внутри встретили меня угрюмыми взглядами, среди них я узнала одного из тех, кто говорил сегодня про меня гадости.

Хотя он даже не знал меня лично.

Я всегда была вежливой и профессиональной, старалась работать и ни разу не обижалась на то, как они ко мне относились, просто из-за маленькой экскурсии в самый первый день.

Я не заслужила такого отношения.

— Приятно видеть, что вы все готовы. Я бы хотела получить отчёты по предварительной проверке и мониторингу всех активных элементов и связок, — улыбнулась я широкой, довольной улыбкой.

В конце концов, была я проверяющей от короля или нет? Пусть докажут, что выполнили все стадии предварительной оценки безопасности, раз уж они меня так не любят.

Сделать это было невозможно: многие элементы можно оценить только в узком временном промежутке, а тестирование некоторых связок требовало месяцев на получение разрешения. Я знала это из собственного опыта в компании.

Работники растерянно оглянулись, и один из них, самый молодой, вышел и направился, видимо, за документами. Пока остальные готовили схемы, я осматривала комнату для испытаний, обращая внимание на многочисленные записки на стенах. В прошлом я и сама оставляла такие.

На пометках указывалось не забывать проверять артефакт на воздействие самых распространённых элементов, таких как коррозия, водонепроницаемость или то соединение, которым я уничтожила монстр-артефакт Люсиль в прошлом году.