В сегодняшних Истрэйских газетах несколько раз упомянули королевский бал в Ардоне. Но, конечно, это была другая страна, а потому каждого ликвидатора отдельно не отмечали, упомянули только речь короля и то, что принцесса впервые открывала бал, на радость жителям Астурии, которые не так часто видят свою Драгоценность.

Клиффорд Паско выдал нам задания, а мне сказал прийти к нему через неделю — для меня готовят дополнительную работу. Макс будет дополнять три разные команды, только одна из которых была из Солариса, в этих командах не хватало стихийников. Но сначала его на неделю отправляли на экспертное обучение по оценке ситуации, организованное специально для него. Цель этого обучения — научить Макса использовать стены огня в безопасной манере, так, чтобы не задеть никого другого, и только тогда, когда это было необходимо, при этом используя минимальное количество резерва.

Меня должна была забрать Лора, и моя работа заключалась в том, чтобы тренировать ликвидаторов использовать артефакт Огненной Сферы. В дополнение, вместе с Миллардом и Лорой мы должны были работать над оптимизацией размера артефакта, возможностью сохранять больший заряд или же тратить меньший заряд, без увеличения веса и объема.

— Меня сейчас заберёт Лора Роан, — сказала я, внимательно наблюдая за лицом Макса, надеясь предупредить его о предстоящей встрече с его матерью.

— Я надеялся, что мы будем вместе, на одном задании, в одной команде, наконец-то, — недовольно пробормотал Макс, совершенно не реагируя на мои слова, на упоминание имени его матери. — В Ардоне я подавал прошение, чтобы меня перевели в вашу команду, но мне ответили, что вы слишком хорошо сработались и вакансии нет.

Я не знала об этом, хотя, конечно, логично, что Макс хотел быть со своими друзьями и бывшими однокурсниками, а не с незнакомыми магами.

То, что Макс не отреагировал на имя Лоры, означало, что он не знал фамилию, которую взяла его мать после развода с Тедом Фуллагаром.

В коридоре послышались быстрые шаги — характерные для Лоры. Увидев нас, женщина холодно улыбнулась, не представив себя, и сразу же позвала меня в мастерские.

— Айви, пройдем в третью мастерскую. Миллард уже там, остальное расскажу по дороге.

Не сказав больше ни слова, она прошла вперёд, оставляя меня в полной растерянности.

Макс рядом со мной не узнал её, не узнал собственную мать, которую не видел с тех пор, как ему было шесть. Возможно, она перекрасилась, подстриглась, изменилась. Но Лора не могла не узнать его и не могла не знать, с кем я прибыла.

Она просто решила делать вид, что Макса не существует. Игнорировать его.

— Всё в порядке? — Макс не понимал причину моего ступора. — Тебе, наверное, пора. Пожалуйста, если тебя уведут на многодневное задание, дай мне знать, — попросил он. — Мой распорядок ты знаешь.

Неужели это всё? Макс даже не встретит собственную мать?

— Хор…хорошо, — неловко ответила я и устремилась за Лорой. Мое сердце стучало так, будто это меня сейчас проигнорировала мать, которая не видела меня более пятнадцати лет, а не Макса.

— Лора! — я быстро догнала женщину, она как раз шла к третьей мастерской. — И это всё? Вы не скажете ему?..

Я не могла сама сказать Максу, мне запретили передавать ему любую информацию касающуюся его семьи, в которую входила и Лора. Скорее всего, её личность была скрыта не случайно, думаю, это было сделано для того, чтобы скрыть её от Теда Фуллагара.

— Не скажу ему что? Не лезьте не в своё дело, Айви, целее будете, — резковато, в своей манере ответила моя бывшая начальница.

Я больше не была уверена, что это не моё дело. Мы все в это вовлечены, так или иначе, через Теда Фуллагара, его "круг", прошлое. Ведь именно Лора присутствовала при инициации отца Макса, когда тот прибыл в Истрэй.

— Вы прекрасно знаете, что я втянута в это, и целее мне уже не быть. Ваш бывший муж угрожает моим родителям и почти отправил меня и вашего сына в страны, где мы потеряем защиту. И вы хотите делать вид, что ничего не происходит? Командир же сказал вам…

Договорить я не успела — Лора схватила меня за рукав и затащила в какую-то подсобку.

— Заткнись, — она прижала меня к стене, и я слегка поморщилась, но не двинулась. Лора была ниже меня, я знала, что легко освобожусь, если понадобится. — Никогда не называй его моим сыном вслух, при всех. Мне плевать на Макса. Не вспоминай этот период моей жизни. Мне. Это. Не. Интересно.

Я покачала головой, шокированная её реакцией.

— Я знаю, что вы полтора года судились за права над ним. Что он сделал, чтобы заслужить вашу ненависть и равнодушие?

— Замолчи! Просто заткнись, мне плевать на него, не смей говорить ему.

— Ему было шесть лет!

— Ты ничего не знаешь, Айви! Какого черта ты лезешь в это дело? — её лицо исказилось от боли и злости.