- А что же у вас тут случилось? – Как бы невзначай переспросил я, делая вид, что выбираю фрукт. – У вас тут, будто смерч прошёл.

- Если бы! - хмыкнул в бороду тот. – Сложно поверить, но это работа одной мелкой соплячки.

- Это как? – Недоверчиво вскинул бровь я.

- Понимаете, - начал торговец, – вчера, после обеда, по рынку шныряла какая-то странная бледная девчонка. Худенькая, босая. Я хоть и попрошаек много повидал в своей жизни, но таких никогда. Голод в глазах у неё стоял, как бы это сказать – звериный что-ли. Вот она подходит к одному из прилавков, ни на кого не обращая внимания, берёт яблоки и уходит. Хозяин, ясное дело кинулся за ней и даже почти схватил, но она вывернулась и бросилась бежать, да так быстро, что на ходу врезалась в лоток с цветами.

Парень, стоявший рядом, похоже, не спешил с выбором, явно прислушиваясь к разговору.

- Ну, за ней пара ребят кинулась – продолжал торговец, – и загнали её в угол площади. И тут она как заорёт! Не знаю точно, что произошло, но всё вокруг вмиг заволокло чёрным дымом, а потом не только людей – прилавки снесло во мгновение ока., будто ураганом. Представляете?

- Ничего себе! - Я аж присвистнул. - А что же было потом? Девочку нашли?

- Какой там, - махнул рукой купец, - она такого дёру дала, будто чёрта увидела. Нет, поймать-то её пытались, но толку никакого.

- Вот как. Невероятно! Прямо не верится, что одна десятилетняя девчушка способна на такое. Что ж, не буду отвлекать. Дайте, пожалуйста, мне пару апельсинов.

Мы с купцом попрощались, и я отправился обратно в поместье, торопясь поделиться с друзьями тем, что узнал. Знаю, мне следовало быть осторожнее, но я был так поражён, что почти не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Будь я хоть чуточку внимательнее, непременно заметил бы, как парень, всё это время стоявший неподалёку, легонько вздрогнул, когда услышал возраст девочки. И я бы точно заметил, как он, стараясь не привлекать к себе внимания, направился вслед за мной.

(Этим же вечером)

- Ничего! – устало подвела итог прошедшего дня Серас, плюхнувшись на диван в гостиной, когда они с Айной вернулись. – Мы были у Эйны, в лавке Антика, у Михаила в академии и всё впустую. Ноль! Никто ничего не слышал ни о какой пропавшей девочке.

- Ну, похоже, что мне повезло немножко больше. - Я пересказал то, что узнал на рынке. – Что думаешь?

- Думаю, нам стоит приглядывать за ней. - Задумчиво произнесла волшебница, глядя на белокурую девчонку, играющую с Ванессой в ладушки. - И всё-таки мне не верится, что она способна на такое.

Отчасти я был с ней согласен. После того, как девочка пришла в себя, она поела и даже назвала своё имя – Ева. Правда, кто, откуда она и где её родители, так и не ответила, что ещё больше подтвердило моё подозрение в похищении. Скорее всего, она боялась, что мы тоже захотим потребовать выкуп, узнав о её происхождении. Тем не менее, Ева довольно быстро освоилась и большую часть дня не отходила от Вани, играя и бегая за ней хвостиком. Выглядела она вполне бодро и не походила на того, кто ещё недавно чуть не умер от голода.

- Если честно, мне тоже не верится, что разгром на рынке её рук дело, – согласился я. – Готов поклясться, что она самый обычный ребёнок.

Тут мне даже не пришлось сильно лукавить. Дело в том, что сразу после возвращения домой я попробовал проверить девочку с помощью Глаза, рассчитывая определить скрытую сущность или истинный облик, но потерпел неудачу. Передо мной была самая обыкновенная девчушка, без каких-либо сверхъестественных способностей, чтобы там кто не говорил.

- Боюсь, что не все согласны с вашим заключением, - перебил меня подошедший Мартин. – Сегодня, когда я был в приюте, мне удалось узнать, что недавно в город прибыл инквизитор из столицы и тоже собирал информацию о маленькой девочке, которая по всем приметам подозрительно похожа на Еву.

- Интересно, какого чёрта ему может быть нужно от малявки? - покачала головой Айна.

Она хотела добавить что-то ещё, но её прервал стук в дверь. Все четверо переглянулись, так гостей никто из нас не ждал.

- Кто бы это мог быть? – Я жестом показал Ване с девочкой спрятаться в соседней комнате и открыл дверь.

Визитёров было трое. Один из них был священником в странной шляпе и тёмных очках. Больше всего он походил на тех людей, что иногда ходят по квартирам и предлагают купить литературу всякого сомнительного содержания. За его спиной стоял парень, которого я видел на рынке и необычайно похожая на него девушка. Оба были одеты в комплекты из дублёной кожи, поверх которой были накинуты плащи, явно скрывающие оружие, висящее на спине.

- Мы ничего не покупаем, - на автомате выпалил я.