- Госпожа Валентайн? – поражённо уставилась на меня Ваня.

- Представь себе! Сам был в шоке, если честно.

- Понятно, - тихо и немного грустно произнесла Ванесса, – значит, она и готовить умеет.

- Да. Серас как раз пошла в подвал за вином. Хочешь присоединиться?

- С удовольствием! Кстати, у меня как раз тут есть одна бутылка. Позвольте вас угостить! – вспомнила Ваня, достав из стола сосуд, немного странной формы.

- Может, подождём Серас?

- Ксандер, пожалуйста! – неожиданно возразила она. - Всего по глоточку! Мне просто хочется отблагодарить вас за моё спасение.

- Ну, хорошо, - согласился я, когда девушка уже разливала вино. – Хотя знаешь, это скорее мне нужно тебя благодарить.

- За что это?! – удивилась Ванесса, передав бокал.

- Если бы ты не остановила Дэмиана, когда он пришёл за Евой, то я бы давно уже переселился жить на три метра под землю. Так что это скорее ты спасла меня.

- Вот как, - слегка задумалась Ваня, поднимая бокал. – Ну, так что, «За спасение!»

- Нет, давай не так, - перебил я. – За тебя! За одну из самых честных, добрых и смелых девушек, которые мне когда-либо встречались.

Ванесса застыла,уставившись на меня, и за секунду до того, как я успел выпить вино, закрыла бокал рукой. – Ксандер, подождите! У вас… стакан грязный. Давайте я его вымою, а пока лучше выпьем чаю.

- А-а-а, - ничего не понимая, только и выдавил я. – Ну, как знаешь.

Стоя у раковины, Ваня, делая вид, что моет бокалы, незаметно вылила содержимое бутылки. – Вы и правда считаете, что я спасла вам жизнь?

- Разумеется. Я бы здесь не был, если бы не ты.

- Тогда, – девушка резко повернулась и уставилась на меня, - дозвольте вас попросить о награде?

- Да, конечно.

- Ксандер, пожалуйста, - Ванесса подошла вплотную, - расскажите о себе! Всё что захотите!

Я непонимающе уставился на неё.

- Вы с друзьями столько раз нас выручали, - опустила голову Ваня, – что и не сосчитать. Однако никто из вас почти ничего не говорит о себе. – Она подняла на меня глаза, грустно улыбнувшись. – За последние дни мне уже дважды спасли жизнь, а я ничегошеньки не знаю о своём спасителе, хоть и живу с ним под одной крышей. Прошу, расскажите хоть что-нибудь, иначе я и правда, поверю, что всё это лишь сон!

- Вань, понимаешь, мне не хочется говорить не потому, что я хочу что-то скрыть. Просто мой рассказ будет выглядеть слишком фантастично, что вряд ли кто-то мне поверит. Скажу честно – расскажи я такую историю там, откуда я родом, меня бы сразу поместили в сумасшедший дом.

- Я поверю! – выпалила девушка. – Честное слово, поверю!

- Ну хорошо, - сдался я, вздохнув. – С чего бы начать? Во-первых, меня зовут не Ксандер. Моё имя - Саша Воронов, и … я из другого мира. Несколько месяцев назад, просто очнулся на окраине Кровавой рощи, почти ничего не помня. Как и почему оказался тут, не представляю…

Девушка уставилась на меня, широко открыв глаза от изумления.

- Слушай, понимаю, как это звучит, но ….

- Всё верно! – вдруг перебила она меня. – Тогда всё правильно! Всё сходится! Я ведь чувствовала, знала, что вы не отсюда, – она осеклась, смутившись. - А вы, хотели бы вернуться обратно?

- Уже не знаю. Поначалу, наверное, хотел, но теперь, когда здесь столько дорогих мне людей, нет.

- А какой он? – не удержавшись, спросила Ваня. – Умоляю, расскажите!

- Ну, так сразу и не расскажешь, - задумался я. - Моя страна, самая большая из всех. Наверно, она даже больше всей империи Сокола. У нас нет магии, в том виде, в котором она присутствует здесь, но мы научились обходиться и без неё. Мы изобрели машины, которые могут летать по небу на большие расстояния. Автомобили, которые могут двигаться по земле со скоростью десятков лошадей. А ещё мы можем разговаривать друг с другом, даже находясь за многие километры. Некоторые из нас даже летали к звёздам. Люди живут в огромных городах, в несколько десятков раз больше не только Аратора, но и, наверно, любого города империи. Знати, как таковой нет, хотя наглых и злых людей везде хватает. А ещё мы научились….

Ванесса слушала меня, распахнув глаза и чуть не раскрыв рот от удивления.

– Невероятно! – промолвила она, уставившись перед собой. Когда я закончил, она сделала шаг назад и поклонилась. – Спасибо вам большое, Ксандер! Клянусь, я непременно сохраню ваш секрет, чего бы мне это не стоило.

- Благодарю. И за то, что выслушала и за то, что поверила.

- Но в обмен, я хотела бы попросить вас, также сберечь мою тайну, – добавила девушка.

- Тайну? Какую?