«Закажи пару туфель и получи сапог в подарок».

«Заговоры и обряды для победы над чудовищами. Результат 100%. В случае провала - вернём деньги».

«Турнир по скачкам. Приглашаются все желающие. Заставь свою Плотву шевелиться!»

- Что за бред! – выругался Альберт, выходя из голубятни. – Нужно будет хорошенько всыпать нашему почтмейстеру, чтобы не засорял наш ящик всякой ерундой. Хотя…ладно уж. Он и так умрёт через пятьдесят два дня от туберкулёза. Подожду, пожалуй!

Дворецкий вызвал экипаж и вскоре уже был на пути в город. Ему необходимо было забрать в мастерской щит, который Мартин заказал несколько недель назад. Войдя в оружейную лавку, Альберт стал свидетелем довольно странного разговора. Какой-то худощавый мальчик о чём-то оживлённо спорил с кузнецом, в процессе размахивая старым чайником.

- Да не покупаю я такое! – Отнекивался старый мастер. – Будь это хотя бы кухонный нож, тогда другое дело, но не чайник же… Я ведь оружейник! Мне особая сталь нужна.

- Ну что вам стоит! Всего-то пара монет, - не унимался паренёк. – Смотрите, какой хороший! Из него можно сделать шлем или ночной горшок.

- Так, а ну иди отсюда! – Шикнул на парня кузнец, увидев вошедшего в лавку Альберта. – Хватит заниматься ерундой!

Мальчишка чертыхнулся и, подхватив свою ношу, выбежал на улицу.

- Добрый день, уважаемый Гарольд! Вы я вижу, расширяете бизнес. Начали скупать металлолом? Похвально!

- Да какой там! – Со вздохом отмахнулся кузнец. - Я скорее ударился в благотворительность. Мальчик всё время таскает из дома какие-то железяки. Что могу, покупаю, порой даже дороже, чем они реально стоят. Парнишку жалко, судьба у него незавидная. Папаша заядлый игрок. Всё спускает на карты и кости. Недавно у нас поблизости обосновались напёрсточники, так он при мне у них дневной заработок, за пару ставок проиграл. Представляете?

- Да уж, - согласился Альберт. – Отец игрок – горе в семье. Ну, если честно, я не просто так зашёл. Мне нужно забрать щит господина Карамова, который он заказывал у вас, примерно месяц назад.

- Да, конечно! – мастер скрылся в подсобке и вскоре вернулся, неся что-то завёрнутое в ткань. – Благодарю, что дали мне время. Обычно на такой заказ у меня уходит несколько дней, но для вашего хозяина, мне хотелось сделать кое-что особенное.

- Вот как? – Дворецкий развернул полотно.

На первый взгляд ничего примечательного не было. Обычный круглый щит, укреплённый вставками из стали и какого-то чёрного металла. Однако стоило только взять его в руку, это ощущение пропадало напрочь. Он был лёгкий. Необычайно лёгкий. В центре щита красовался камень ярко алого цвета, от которого исходило едва уловимая вибрация, а края были заточены таким образом, чтобы с одной стороны не дать владельцу порезаться, а с другой – аккуратно срезать врагу голову при ударе.

- Потрясающая работа! – С видом знатока, оценил Альберт. – Похоже, вы, в самом деле, превзошли самого себя, мастер!

- О, да! – С гордостью заметил Гарольд. – Можно сказать, что это моё лучшее творение! Основа дубовая. Внешняя сторона укреплена вставками из освящённой стали и эбонита, и имеет алмазное напыление, а кристалл позволяет вернуть его в руку по желанию владельца, даже если щит был потерян или выброшен в бою. Такого, нет даже у рыцарей святого ордена! С ним хоть на нежить, хоть на самого чёрта идти можно!

- Удивительно! Вижу, для вас эта работа значила нечто большее, чем просто обычный заказ.

- Ваша правда! Видите ли, у моих соседей тогда сынишка пропал. Мальчонка был хоть куда, да и они люди хорошие, а после его похищения, прямо стали чахнуть на глазах. Мне было обидно такое видеть, да что тут поделаешь? А когда малец вернулся и рассказал, как всё было, я подумал, что надо бы при случае отблагодарить тех, кто его спас. Так что, когда ко мне пришёл посыльный из гильдии и сказал для кого этот заказ, я понял, что это должно быть нечто особенное. Тем более что в накладе я не остался, раз за всё уже оплачено. – Старый мастер хитро улыбнулся.

- Благодарю вас! Уверен, господин Мартин оценит вашу работу, - заворачивая щит, попрощался дворецкий. – Всего доброго!

- Удачи! Обращайтесь, если нужно! – Пожелал ему вслед кузнец, вскинув руку на прощание.