- Система построена таким образом, что каждый пользователь или виртуальный продукт, подключённый к ней, имеет сложное имя, – пояснил программист, указывая на меня. – Например, Александр будет записан – Али Ксандер. Аналогично с этим назывались и все остальные пользователи. Так что, если эта Айна не имела фамилии – она НИП.

- Кто? – уставились мы на него.

- Блин, вы в компьютерные игры никогда не играли? – удивился Александров. – НИП, бот, NPC и прочее. Так называют персонажей, которые нужны для развлечения игроков. Это не живой человек, а скорее робот, созданный, чтобы наполнять мир Сети.

- Нет! – прошептал потрясённый парень. – Не может быть! - Едва не упав, он оперся спиной на стену и не в силах сдержать эмоций, начав бить по ней кулаком с такой силой, что стоящие рядом стеллажи опасно зашатались. – Этого не может быть!

- Эй, а ну успокоился! – подскочил со своего места Александров. – Это оборудование стоит больше, чем ты за всю жизнь заработал!

– Подождите, пожалуйста, - мне с трудом удалось успокоить парня, - но тогда выходит, что Серас настоящая. У неё была фамилия. Как же... Валентайн! Фон Валентайн!

- Серас? – программист вновь уселся на своё место, внимательно смотря на меня. – Ты точно хочешь увидеть её?

- Да. Прошу скажите, где она! С ней всё хорошо?

Лицо Леонида стало серьёзным. – Это верно, что Серас не является ботом. Но она и не пользователь. – Он поднял на меня глаза. – Серас - это аватар системы. Проще говоря, она и есть Сеть!

– Как?! - Меня будто ударило молнией. Ноги подкосились, и я упал на колени, не в силах подняться. - Это невозможно!

- Структурная Единица Расчётной Автоматизированной Системы. Сокращённо С.Е.Р.А.С

- Не верю! – В голове гулял ветер, а сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди. – Всё это время… она что, притворялась? Этого просто не может быть!

- Не совсем, – видя моё состояние, пояснил Александров. – Видишь ли, все аватары воспринимают мир вокруг, как реальность. Даже она. Так что, чтобы между вами не произошло, она была искренна в своих словах и чувствах. Впрочем, если ты не веришь мне, можешь спросить у неё самой. – Он нажал какую-то клавишу на клавиатуре и развернул в нашу сторону микрофон. – Хочешь поговорить с ней?

Я и Мартин находились в таком шоке, что не могли произнести ни слова.

- Чего это с ними? – Удивлённо переглянулся Лёня с Максом.

- Мы хотели сделать им предложение, - опустив голову, едва смог прошептать Макар. – Обеим.

(Поместье Раймин, незадолго до отправки в Аратор)

- Ксандер, можно с вами поговорить? – постучал в дверь рыцарь.

- Да, заходи.

Стоило только юноше показаться, как я аж присвистнул от удивления. – Ничего себе! Ты прямо, как настоящий герой из легенд.

Парень смутился, хотя мой возглас был более чем оправдан. На нём были доспехи, состоящие из кольчуги, клёпаных перчаток и одного наплечника, который прикрывал руку, держащую щит, больше похожий на произведение искусства, нежели на элемент брони. Вставки из эбонита лишний раз подчёркивали блеск освящённой стали, которая будто сияла изнутри, озаряя всё вокруг тёплым мягким светом. В центре щита виднелся ярко-алый камень, переливающийся на свету, будто свежая капля крови.

- Вы, правда, так думаете? – удивился Мартин. – Если честно, меня самого удивило то, насколько хорошо они сидят. А щит словно сделан именно под мою руку, так ещё и впридачу способен возвращаться, если ему приказать.

- Да уж, в таком наряде хоть на битву, хоть на свадьбу можно идти.

- Если честно, - посмотрел на меня Мартин, - об этом я и хотел поговорить. Видите ли, тогда в лесу ваши слова помогли мне решиться объясниться с госпожой Айной. Я боялся этого больше, чем чего-либо другого в жизни и без вас у меня бы так и не получилось признаться. Спасибо вам большое!

- Не стоит. Просто мне удалось ускорить то, что произошло бы, так или иначе. Вы прекрасная пара!

- Знаю, - кивнул рыцарь. – Однако после того как мы едва не погибли, я понял, что не хочу больше ждать. Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться. Поэтому, если всё это закончится,…то есть, когда всё это закончится, я... я хочу попросить руки госпожи Айны и прошу вас быть моим свидетелем, если она согласится.

- От такого предложения трудно отказаться, - улыбнулся я, обняв рыцаря. - Тогда советую сразу покупать кольцо, так как потом на это может не быть времени.

- Вообще-то оно уже есть, но я не уверен, что ей понравиться. – Юноша достал крохотное золотое колечко без каких-либо камней, спрятанное под перчаткой. – Я купил его ещё тогда, когда заказывал щит, но мне кажется, что оно слишком просто смотрится для такого.

- Друг, - хлопнул его по плечу я. – Уверяю тебя, даже если бы это кольцо было сделано из соломы, уверен, что Айна сказала бы – «да». Поздравляю! Ты молодец! Мне даже завидно немножко.

Парень непонимающе уставился на меня.