- Стой! Подожди! – заикаясь, затараторил толстяк. – Слушай, я не знаю где он, честно! В городе вот уже вторую неделю детишки пропадают. Я даже охрану для своих нанял. Но кто и зачем их забирает, не знаю. Клянусь!

Посмотрев на потную физиономию Дьюка, Айна убрала кинжал. Он явно не врал, а это означало, что единственная ниточка, ведущая к разгадке, оборвалась.

- Спать! – скомандовала девушка. Вмиг обмякшее тело борова, безвольно повалилось на кровать. – «Вот ведь чёрт!» – в сердцах выругалась она и спешно покинула номер.

За ужином суккуб была молчаливее обычного. Причём настолько, что над столом будто бы висела грозовая туча.

- Госпожа Айна, - осторожно обратился Мартин, - у вас что-то случилось?

- Нет! Всё прекрасно! – отрезала она.

- Кончай заливать! Колись уже! – Мне тоже надоело смотреть на её постную мину.

- Айна, на тебе и впрямь лица нет, - добавила Серас. – Может, мы можем помочь?

- Всё отлично! Отстаньте уже от меня! – сорвалась на крик демоница. – Это вас не касается!

- Не касается, говоришь? – не выдержал я, после чего встал и обойдя стол, резко плеснул вином в лицо.

За столом все затихли. Девушка ошарашенно уставилась на меня, словно только что увидела.

- Гадёныш! Ты что себе…

- Неделю назад, ты бы меня разорвала на части за такое, сию же минуту! – Посмотрел ей в глаза я. – А сейчас настолько испугана, что не можешь даже думать об этом. Рассказывай в чём дело! Мы же не из любопытства спрашиваем, а помочь хотим.

На Айну уставились три вопросительных взгляда. Она потрясла головой, отряхиваясь и проговорила. – Ладно. Похоже, мне и впрямь не помешает помощь.

Рассказ её был не долгим и заставил нас всех призадуматься.

- Итак, давай подытожим, - резюмировал я, глядя на девушку. – В городе пропадают дети. Все в разных местах и в разное время. И ты абсолютно уверена, что местный воротила, тут ни при чём, так?

- Да, - кивнула она, - он точно не врал.

- Если бы хоть примерно знать, где начать поиски, - добавила Серас. - Мы же не можем осмотреть весь город.

- Думаю, тут я могу помочь, - неожиданно произнёс Мартин. – Вы ведь в курсе, что я помогаю местному приходу. Несколько дней назад мне довелось работать в ночлежном доме. Ходили слухи, что несколько постояльцев, пропали прямо посреди ночи, правда тогда я не придал этому значения, поскольку местные обитатели часто сбегают сами. Но после вашего рассказа, выходит, что их вполне могли похитить.

- То есть теперь, мы хотя бы знаем одно место, откуда пропадают дети, – обрадовалась волшебница.

- Ну, раз так, - подытожил я, - значит, этой ночью будем следить за ночлежкой. Как говорят у меня на родине - «преступник всегда возвращается на место преступления».

Мы условились встретиться у богадельни после заката.

(Окрестности приюта)

После одиннадцати часов, здание приюта погрузилось во мрак. Поскольку вход, как и выход, в нём был только один, мы решили наблюдать за ним из переулка с другой стороны улицы. До полуночи ничего необычного не происходило. Мартин и Серас к томувремени уже клевали носом. Что же касается меня, то я заранее постарался выспаться днём, а Айна, в принципе не особо нуждалась во сне.

Если честно, я уже подумал, что мы зря торчим здесь, пока вдруг до меня не донёсся необычный звук. Он был похож на хлопанье крыльев огромной птицы. В потёмках мне почти ничего не было видно, в отличие от Айны. Задрав голову, она уставилась в ночное небо, широко раскрыв глаза от изумления. – Не может быть!

Поначалу я почти ничего не мог различить, но понемногу смог увидеть силуэты шести каких-то диковинных птиц. Вернее, мне показалось, что это птицы. И, стоило им приблизиться к распахнутым окнам ночлежки, стало понятно почему. На спинах у них имелись огромные крылья, в несколько раз больше тех, что были у Айны, а руки и ноги оканчивались огромными когтями. Нос же им заменял острый искривлённый клюв. Что же касается всего остального, то они не сильно отличались от людей. И, судя по выражению лица Айны, эти создания явно были ей знакомы. Аккуратно спустившись на подоконники, существа беззвучно исчезли внутри здания, почти не издавая звуков.

- Это кто такие? – Разбудив ребят, спросил я у демоницы.

- Стервятники! – Пояснила она, не сводя глаз с окон богадельни. – Падальщики. Их вид почти полностью истребили во время последней войны. Мерзкие твари! Ума не приложу, откуда они появились в городе.

Наши ночные гости, тем временем, успели закончить свои дела и вновь взмыли в небо. У каждого на руках был спящий ребёнок.

- Вот чёрт, уходят! – бросилась вглубь переулка суккуб. - Давайте за мной!