Все трое бросились вслед за ней, правда, поскольку бегала она быстрее любого из нас, не отстать было довольно сложно. Минут через пятнадцать такой гонки, я, наконец, увидел, что стервятники снизились, и исчезли в одном из проходов, ведущих в сточные тоннели. Мы зажгли несколько заранее припасённых факелов и спустились в каналы.

Если честно, я плохо представлял, куда мы идём. Все повороты были одинаково мерзкие. Каким именно образом в тоннелях ориентировалась Айна, лично для меня было загадкой. Света здесь почти не было, а любой запах перебивал затхлый запах сточных вод.

- И как мы найдём их в таких лабиринтах? – Осматриваясь, прошептала Серас.

- Не переживай, - отозвалась суккуб, - от логова падальщиков смрад будет идти за несколько километров. Такую вонь не сможет перебить даже канализация. Кстати, похоже, нам сюда.

Идя по очередному коридору, нам вскоре и правда стал ощущаться новый, гораздо более сильный и мерзкий запах. Пройдя чуть дальше, мы вышли к огромному сводчатому залу, уходящему вниз на пару сотен метров. Периметр зала был опоясан двенадцатью гранитными колоннами, две из которых уже обрушились от времени. Тоннель, из которого мы вышли, находился почти под самым потолком, а вдоль стены вела узкая, замшелая каменная лестница. С противоположной стороны, стена зала была испещрена множеством отверстий диаметром в пару метров. Из-за почти непроглядной тьмы, разглядеть их было сложно, так как факелы предусмотрительно были погашены заранее.

Мы осторожно начали спускаться вниз, где на самом дне виднелся небольшой участок, скупо освещённый несколькими фонарями. Он представлял собой небольшую каменную площадку, опоясанную сточными каналами. По мере приближения мы смогли различить, что в одном её углу, на границе круга света, стояли клетки с пленниками. По-видимому, их почти не кормили, так как часть из них была без сознания. Немного поодаль были складированы бочки с какими-то резко пахнущими материалами. С другой же стороны клеток располагалась огромная куча, покрытая какой-то слизью. Издалека было сложно различить, но куча оказалась тем, что отрыгивали стервятники, не сумев переварить. Мне даже показалось, но возможно я разглядел в ней пару берцовых костей.

Мы смогли спуститься незамеченными и укрыться за одной из упавших колонн. Отсюда можно было увидеть, что за ящиками находится что-то похожее на пьедестал, окружённый слабым бледно-лиловым свечением. Рядом с ним стоял человек. Хотя, он и находился довольно далеко от нашего укрытия, но благодаря отличной акустике зала, можно было услышать часть его разговора с кем-то, чей голос шёл из пьедестала.

- Да. Да, я понимаю. Сегодня мы закончим подготовку...

Неясное шипение раздалось из портала.

- Понял вас. Можете рассчитывать на меня, господин Милон.

Шипение ненадолго пропало и свечение пьедестала исчезло.

- Вот ведь старый идиот! – Обернулся незнакомец, отходя от портала. – Сдались мне твои хотелки!

Серас удивлённо прошептала. – Милон? Это же один из городских советников.

- Вот это номер! - чуть не присвистнул я, - Теперь понятно, чего это никто даже не почесался, когда пошла череда исчезновений.

- Тихо вам, пока нас не заметили, - шикнула Айна. Потом присмотревшись к незнакомцу неожиданно замерла. – Да ладно?! А он что здесь делает?!

В этот момент, тот как раз вышел на свет. Выглядел он молодо, при этом, имея совершенно седые волосы. Худое лицо, выглядело бледным даже в неярком свете. Одет он был в тёмный костюм, резко контрастирующий с цветом волос и глаз. Глаза же незнакомца сверкали в темноте, как у кошки. Хоть издалека он и был похож на человека, вблизи это ощущение пропадало напрочь.

- Как же меня достал этот старый маразматик! Ничего, как закончу контракт, вырежу ему печень и заставлю сожрать! – ругался он, подходя к клеткам.

При его приближении несколько детишек стали просить отпустить их домой. – А ну заткнулись! Для еды вы слишком много болтаете.

- Твой знакомый? – прошептал я Айне.

- Ага, - кивнула она, – слишком близкий знакомый. Этот козёл - мой бывший! Значит так, сидите тут и ждите. Как только я его отвлеку, постарайтесь вмазать заклятием, потом хватайте детей в охапку и валите отсюда.

Не успел я толком возразить, как она уже перемахнула через колонну, за которой пряталась и бесшумно двинулась к незнакомцу.

- Похоже, у тебя появилась привычка шнырять по каналам, Бальтазар! – окликнула она его.

- А ты ещё кто? – внезапно он замер и уставился на неё. – Глазам своим не верю! Айна, дорогая, ты ли это?!

- Блин, не быть мне богатой! – пошутила девушка, поведя плечом. – Ну, а вот тебя узнать несложно. Я заметила стервятников и почему-то сразу вспомнила о тебе, паразите.

- Ты ко мне не справедлива. Я ведь так скучал все эти годы! – Бальтазар подошёл к ней и заглянул в глаза. – Даже не представляешь как!