- Неужели мне нужна причина, чтобы проведать дочку? Кроме того вести о твоих подвигах доходили даже до столицы, вот и захотел увидеть тебя лично. – Эйлиш обнял девушку и повёл внутрь поместья. – Отдохни, приведи себя в порядок, а вечером к нам присоединится твоя сестра. Наконец-то вся семья соберётся снова.

- А-а-а-а… – попыталась было вставить слово Серас, - а как же мои…

- Ах, да, точно! – герцог окликнул дворецкого, - Альберт, пусть слуг моей девочки разместят в комнатах прислуги.

- Как пожелаете, господин.

- Слуги? Эй, я не понял, ты кого это тут слугой назвал, папаша? – начал было возмущаться я, но в этот момент мне в правый сапог вонзился каблук Айны.

- Заткнись, придурок! – Злобно прошипела она.

Самое интересное, что в этот же момент, мой левый сапог отдавила нога Мартина. - Ксандер, умоляю вас, замолчите!

Такое единодушие меня настолько поразило, что я нехотя закрыл рот. Когда Серас и её отец скрылись внутри поместья, Альберт подозвал одну из горничных и указал на нас.

- Прошу следовать за мной, я отведу вас в вашу комнату, – обратилась она к нам, после чего даже не обернувшись, направилась к небольшому, по сравнению с поместьем, трёхэтажному зданию. Как оказалось – дому прислуги.

Проводив в свободную комнату, девушка молча поклонилась и ушла, оставив нас одних.

- Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? – не выдержал я.

- Марти, объясни этому идиоту, - плюхнувшись на одну из кроватей, попросила Айна.

- Ксандер, вы что, не знаете кто такие Валентайны? – Посмотрел на меня удивлённый рыцарь.

- Представь себе, нет! - развёл я руками. - Хотя думаю, что ты меня сейчас просветишь.

- Нынешний император, происходит из рода фон Валентайн, - без тени иронии ответил Мартин. – Герцог Эйлиш фон Валентайн приходится ему единокровным братом. Соответственно, его дочери, Анна и Серафида, являются герцогинями и племянницами императора.

- Помимо этого, - продолжила Айна, - Валентайны известны на всю империю, как одни из опытнейших чернокнижников. Говорят, они в состоянии призвать даже сильнейших демонов, а потом, с помощью угроз, обещаний или пыток, заставить служить себе. В общем, семейка известная, как на земле, так и в преисподней.

- Поверить не могу! – выдохнул я, переводя взгляд с одной на другого. – Вы серьёзно?

- Более чем, - хмыкнула Айна. – Так что, на всякий случай, давай договоримся. Если тебя назовут слугой, запомни, ты - слуга. Если тебя решат назвать куском говна, ты – кусок говна.

- Ну, я бы сказал помягче, - немного поправил рыцарь, - но суть верная. Как оказалось, госпожа Серас, является представителем одного из знатнейших родов, и ссориться с её роднёй лично мне не хочется.

В этот момент в дверь постучали. Когда она открылась, в комнату вошёл Альберт, неся в руках кипу одежды.

- Приветствую ещё раз! Надеюсь, вы хорошо устроились?

- Как сказать! В тюрьме место было побольше, да и график явно свободнее, – язвительно заметила демоница.

- Я прошу прощения за слова моего господина. Его светлость не часто обращает внимание на людей не его круга, – не оценил шутки дворецкий. – Так что на время его пребывания здесь, ради вашего же блага, советую принять на себя роль слуг госпожи Серафиды. В качестве же хорошей новости, могу сообщить, что лорд Валентайн планирует остаться здесь всего на несколько дней. - Альберт аккуратно положил вещи и уже собрался уходить. – Ах, да! Чуть не забыл! В семь часов вы будете прислуживать на ужине, устроенном по случаю возвращения госпожи Серафиды. К этому времени прошу вас переодеться и помыться.

Дверь за ним захлопнулась.

- Просто прелесть! – подытожил я. – Слугой в этом месяце я ещё не был!

Ужин состоялся в небольшом, по меркам поместья, зале. Помимо герцога и самой Серас, за столом присутствовала её сестра Анна. Высокая длинноволосая блондинка, в изящных очках, выглядела настоящим образцом элегантности, при одном взгляде на которую, ком в горле вставал даже у Мартина. Что же касается Серас, то я впервые увидел её в платье. Уложенные в сложную причёску волосы в сочетании с этим делали её просто неотразимой, хотя, по сравнению с сестрой, она явно чувствовала себя не так уверенно в роскошном платье, как в своих походных одеждах. Также за столом присутствовал личный советник герцога, Артемиус. Сухое скуластое лицо, крючковатый нос, пронзительный взгляд серых глаз и козлиная бородка. Можно сказать, что он мне сразу не понравился. И как выяснится позже, не зря. Из прислуги же присутствовали мы, Альберт и пару служанок.