Марианна вздохнула. – Хотела бы я сказать, что рада, но это не так. Ты же видела, как он смотрел на госпожу Серас на свадьбе. У тебя нет шансов.

- Знаю, - глядя перед собой произнесла девушка. – Пусть так. Даже если просто смогу быть рядом, меня это устроит. Я ведь понимаю, что для него ещё ребёнок.

- Ладно, пошли уже, у нас много работы, - окликнула всех Таня.

Когда мимо прошла Ванесса, Маня посмотрела ей вслед и, покачав головой, мысленно пожелала сестре удачи.

(Позже этим же днём, где-то в Араторе)

- Вот она! Лови её! – раздавались голоса позади.

Девочка бежала так быстро, как только могла. Босые ноги, привыкшие к мягкой земле, шлёпали по камням мостовой, оставляя за собой едва заметные капельки крови. Из-за этого, а также учитывая, что она не ела уже двое суток, сил бежать у неё почти не осталось. Сумев оторваться от своих преследователей, она свернула в ближайший переулок и медленно зашагала, опираясь рукой на стену. Дышать получалось с трудом. Лёгкие просто горели огнём из-за усталости и жаркого воздуха. Всё это проклятое солнце! Оно её просто доконало. Хорошо ещё, что она была в плаще. Девочка спряталась за грудой ящиков и только тогда смогла перевести дух и осмотреться нормально. Этот грязный переулок мало чем отличался от десятков других таких же. С одной стороны он почти полностью был завален мусором и старым хламом. По другой же стороне располагался ряд мелких лавок и винный магазин, к дверям которого, как раз сейчас подошли две девушки, одна из которых зашла внутрь, а вторая осталась ждать снаружи.

«Какая красивая! - Уставилась девочка на незнакомку, которая, хоть и была одета в простое платье с передником, но всё же отличалась редким природным очарованием. – И наверно вкусная!»

В этот момент со стороны улицы послышался громкий шум и крики. Девочка дёрнулась от неожиданности и задела бутылки, валявшиеся неподалёку, отчего те покатились с громким звоном, выдав её укрытие. Незнакомка обернулась.

(Пять минут назад)

- Не буду я этим заниматься! - Отрезала Ваня.

- Но почему? – не унималась Таня. - Это же стопроцентный вариант.

- Тебе что, больше всех надо? – Уставилась на неё сестра.

- А тебе, как будто нет? – Парировала Татьяна. – Кроме того, мы уже почти пришли. - Девушка кивнула в направлении какого-то переулка, в глубине которого виднелась вывеска винного магазина. - В этом месте можно купить «Флёр де Амур». Это вино, в которое по слухам добавляют немножко приворотного зелья. Самую малость. Говорят, если пара выпьет из одной бутылки, хотя бы по глоточку, то на ближайшую пару часов влюбится друг в друга. Всего на один вечер. Только представь себе – ты и Ксандер вдвоём!

Видя, что отговорить сестру не получится, Ваня, вздохнув, направилась вслед за ней. Она осталась перед входом в лавку, пока Таня отправилась за вином. Оставшись в одиночестве, Ванесса сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок.

- «Так нельзя! – С укором говорил чей-то голос в её голове. – Нельзя заставить человека влюбиться в тебя. Это неправильно!»

- «Но ведь совсем немножко-то можно! - вторил ему кто-то другой. – Пускай даже лишь один вечер побыть с ним! Что тут плохого? Совсем чуть-чуть!»

Её внутренний спор прервали крики, доносящиеся с улицы, после чего она услышала шум за своей спиной и обернулась. Из-за груды ящиков на неё пристально смотрела какая-то бледная девочка, одетая только в ночную рубашку и рваный плащ.

- Что ты там делаешь? – подошла ближе Ваня, но девчушка сразу спряталась, забившись между ящиками. – Не бойся! Я тебе ничего не сделаю! – попыталась успокоить её служанка, но девочка по-прежнему смотрела на неё круглыми от испуга глазами, обхватив колени и будто сжавшись в маленький комочек.

В это время где-то совсем рядом раздались голоса. – Ищите лучше, мужики! Эта мелкая дрянь должна быть где-то здесь!

Услышав их, Ванесса быстро встала рядом с ящиками и, расправив пошире юбку, почти полностью загородила собой девочку. А уже через несколько секунд в переулке показалось несколько человек, в которых Ваня узнала торговцев с рынка.

- Простите, - подбежал к ней один из них, - вы не видели здесь девчонку лет десяти в плаще?

Непонятно как, но Ванесса буквально кожей почувствовала, как ребёнок за её спиной вжался в стену.

- Девочку? Бледненькую такую? В рваном плаще? Так она побежала дальше по переулку буквально минуту назад.

- Эй, вы, сюда! – крикнул мужчина остальным. – Она не могла далеко уйти! Мелкая паразитка! Поймаю – прибью!

Когда преследователи скрылись из виду, Ваня обернулась. – Всё! Можешь вылезать!

Та смотрела на неё, открыв глаза от изумления, не в силах пошевелиться.

- Ты надеюсь в курсе, что воровать нехорошо? - протянула ей руку Ванесса.