— Я пришёл сюда только из-за Ино и Шикамару, — добродушный толстячок забросил крошки чипсов в рот. Пустая пачка была смята и спрятана в кармане. — Деньги не интересуют. Драться тоже. Другое дело, конкурс едоков…

— Чоджи, ответь, пожалуйста, как много тебе известно о летучих мышах? — спрашиваю под маской вежливого аристократа.

— Ну, они стрёмные, летают по ночам и атакуют коров. Вроде бы всё?

— У летучих мышей превосходный метаболизм. За ночь они съедают минимум одну третью от собственного веса. Представь себе взрослого человека, что съедает в день двадцать килограмм.

— Мм, хорошо им, — мечтательная улыбка. — Я бы хотел, чтобы в меня влезало двадцать килограмм аппетитного, сочного, с двух сторон обжаренного мяса, — на последних словах рот толстячка был полностью забит слюной.

— Но летучие мыши не едят мясо. В основном их рацион составляют фрукты, насекомые, — обнажаю белоснежные клыки. — и кровь.

— Я это, передумал, — Чоджи достал из кармана новую, теперь солёных орешков, пачку — Мне и похрустеть нормально.

— Молодец. Я всегда верил в благоразумие клана Акимичи, — перевожу взгляд на оставшуюся парочку. — А у вас что?

— Я хочу поговорить в твоём кабинете, — Неджи вышел вперёд. — Наедине.

Будучи гостеприимным хозяином, пришлось проводить. За закрытыми дверями раб Хьюга начал рассказывать старую историю о судьбе и предзнаменовании… Девяносто процентов ресурсов мозга распределяю на решение актуальных задач. Остальные десять трачу на выслушивание явно неинтересной мне темы. Мол судьба приказала мне быть рабом Конохи, брата, Орочимару и непонятно кого ещё. Я не спорю, ведь мне лень, а ещё он прав. Все названные хотели использовать меня в своих целях. А тут я отказываюсь от протектора Конохи, снимаю клеймо Змея, а также сохраняю глаза. При этом живу замечательно, вот и недоумевает мой собеседник: как сбежал от судьбы своей? М-да. Как я и думал, Наруто толком не вправил мозги, а только вызвал больше путаницы. «Ты сам определяешь свою судьбу!» — сказал Наруто и ушёл. А Неджи остался один, внутри клана, с рабской печатью. Как он должен при таких условиях вершить свою судьбу, даже я не знаю.

Разве что.

— Неджи, как твой клан относится к самоусилению? — ставлю руки на стол.

— Прохладно. Пока это не техники главной ветви и не позорит клан, как развратная техника Наруто, я могу изучать что угодно. Хочешь чему-то обучить?

— Не совсем. Посмотри в сторону призывных животных. Наши хвостатые братья могут подсказать кем человек был в прошлой жизни и кем может стать, — толсто намекаю на путь реинкарнации. Увы, я не могу взять его в лабиринт пустоты, это испытание только для летучих мышей. — Сейчас время восстановления репутации после падения Листа, все взрослые шиноби на миссиях. Молодые генины сами по себе. Чего уж говорить, если вы без труда посетили меня в середине дня. Для тебя это идеальная возможность отправиться в путешествие на поиск своего четырёхлапого партнёра. Вроде бы у твоего командира Гая есть призыв черепах. Через них можешь узнать в какую сторону начать двигаться.

Мы ещё немного поговорили, а потом я тактично передал Неджи в руки Сакуры. Она же хотела стать психологом? Вот и пусть начинает с самого главного: выслушивает пациента. А то меня, честно говоря, уже утомила история о предательстве отца старшей ветвью. И это ещё Неджи не в курсе, что простой парень Наруто является выходцем из великого клана, сыном Хокаге и крестником легендарного Джирайи. Простой парень, который всего добивается сам… Мне уже стало жалко Неджи, если он узнает правду о Наруто, то вновь вернётся к теме судьбы и предзнаменований.

— Шикамару? — выхожу на веранду к заскучавшему гостю. — Что ты делаешь?

— Мм? — отвлёкся от выставления круглых фигурок на чёрно-белой доске. — Карин нашла для меня в доме упаковку с сёги.

— Наверное, арендаторы оставили. У нас в доме никто не играет.

— Да? Как скажешь, — все фигуры были выставлены на свои места. — Сыграй со мной.

— Ты ради этого пришёл?

— Не совсем. Просто в процессе игры мне проще сформировать мысль.

— Я не умею играть.

— Научу.

— Ладно, — занимаю место за столом на природе, лучи солнца касаются игровой доски. Через пять минут я понял основные правила и сделал первый ход. — Так о чём ты хотел поговорить, Шикамару?

— Миссия по твоему спасению, — медленно делает свой ход. — Помимо сил Орочимару и Конохи, там был кто-то ещё.

— Ты понял? Молодец. Не даром Наруто хвалил твои способности к стратегическому мышлению. Признаться, я до последнего сомневался. Сам понимаешь, что рекомендация от двоечника не котируется, — делаю ход намного быстрее противника. — Как пришёл к этому выводу?