— Ещё раз прошу прощения, — девочка опустила голову ещё ниже.

— Так чего хотела? — пытаюсь развлечь себя с новым действующим лицом, пока оппонент продолжает думать над своим ходом.

— Ничего! — отрицательно замотала головой, но я продолжал смотреть в ожидании ответа. — В доме слишком шумно… Сакура ругается с Ино. Киба хочет устроить собачьи бои между Акамару и Паккуном. Ли спорит с Тентен о своём новом стиле лучника. Шино доволен молча находиться посреди шума, а мне…

— Намного комфортнее в тишине, — спокойно продолжаю, потому что это мои собственные чувства. — Не в полном одиночестве, а в спокойной компании без лишних криков и драк на ровном месте.

— Да, — произносит робкая куноичи со смесью удивления и понимания.

Такие же эмоции читаю на лице Шикамару. Интересно. Учитывая наши характеры, из нашей команды мог бы получиться идеальный симбиоз, но наверху собирали команды по другим параметрам.

— Присаживайся, Хината, — указываю на свободную лавочку на веранде рядом с нашим игральным столом. — Нам не мешает твоя компания.

— Большое спасибо за приглашение, — вежливый поклон.

— Почему ты пришла ко мне сегодня, Хината? — развлекаю себя беседой, пока ожидаю ход. — У пятерых были ко мне счёты. Остальные тоже не просто так пришли. Шино, чтобы больше не отставать от коллектива. Тентен, чтобы быть поближе к Неджи. Ино, чтобы прополоскать мозги Сакуре. Так почему же ты здесь?

— Ну… Это не совсем… — робкая куноичи отвела взгляд и в знакомом жесте сводит-разводит указательные пальцы. Всё сразу стало понятно.

— К твоему разочарованию, Наруто сегодня не пришёл, — развожу руки в стороны. — Что странно. Неужели до него дошло, что его присутствие сегодня было бы бесполезным? Умнеть что-ли начал?

— Не стоит недооценивать Наруто-куна, — Хината сжала кулачки и впервые за весь день, если не жизнь, посмотрела в мои глаза. — Я давно заметила, что вы прогрессируете одновременно. Наруто плохо учился в академии и его хотели оставить на второй год, но ты выпустился и он смог. Ты прошёл в третий этап экзамена и он. Ты изучил технику ранга А, своё чидори, и Наруто через месяц изучил расенган. Ты ушёл из Конохи, чтобы взрослеть, и Наруто ушёл за тем же. Ты открыл Учиха Энтерпрайз, значит Наруто тоже вскоре сделает что-то не менее грандиозное.

Повисла тишина. Обмениваюсь взглядом с Шикамару у которого отвисла челюсть. Возвращаюсь к Хинате.

— Ч-что? — робкая куноичи резко сжалась от нашего пристального внимания.

— Это самая длинная речь, что я от тебя слышал за всю академию, — Шикамару подобрал челюсть. — Без извинений и попыток спрятаться.

— Аналогично, — прикладываю руку к подбородку. — Я вижу связь и логику в твоих словах. Ты очень внимательная и у тебя есть способности к правильной сборке фактов. Озвучивай чаще свои мысли, Хината.

— Спасибо? — принцесса клана Хьюга осторожно кивнула и даже немного порозовела. Хн. Сейчас она мне очень сильно напомнила Таюю. Также радуется доброму слову. — У меня есть одна теория, если никто не против…

— Нет конечно, — смотрю на оппонента, который до сих пор думает над своим ходом. — Будет интересно послушать.

— Я думаю, что предварительные бои не были случайными…

— Всего-то? — Шикамару продолжал сверлить доску. — Об этом узнал стратегический штаб ещё в день поединков. Мне отец два месяца назад рассказал о взломе распределительного компьютера.

— А если точнее, то было подтасовано всего два поединка, — ловлю заинтересованный-уважительный взгляд от ленивца.

— И ты, Саске-кун? — удивлённо моргнула. — Тебе тоже рассказали?

— Сам догадался. Орочимару был в Конохе ещё до конца второго этапа и присутствовал на предварительных поединках. Только ему выгодно такое распределение. Я в самом начале, пока ещё не потерял сознание от проклятой печати, против его человека, который должен был заставить меня потянуться к злу. Ты против Неджи, чтобы поднять бурю внутри клана Хьюга и ещё больше дестабилизировать Коноху перед вторжением. Все остальные бои были случайными, — на мои слова Шикамару кивает, что штаб пришёл к тем же выводам. — Это могла сделать и ты, Хината, если бы обладала всеми кусочками пазла.

— Я не уверена, что такая же умная, — робкая куноичи снова отводит взгляд, но я вижу, что внутри она сияет от счастья. Ведь я поверил в неё…

— Шах, — ленивец наконец-то сдвинулся. — И мат.

— Молодец, — хлопаю по плечу. — Ты победил новичка.

— Ты даже не старался победить, — зевнул ленивец.

— Именно. Меня не интересует игра. Но интересно, как продвигается наше общение, — заново выставляю фигуры. — Как насчёт ещё одной партии?