— Если жидкость, то очевидно, что здесь применялась химия, — делаю ещё глоток. — Или нет. Шипящий эффект понизился спустя пятнадцать минут после открытия. Также баночка плотно запечатана без возможности закрыть обратно, значит подразумевается, что после открытия нужно выпить сразу. Какая-то форма консервации. До этого я предполагал, что задействован химический метод с добавлением кислот, искусственное брожение, как это делают с шампанским, но эффект слишком быстро проходит и я не ощущаю признаков алкогольного опьянения. К тому же у колы пузырьки агрессивнее. Хн. Это не химический метод. Значит задействована физика? Если газ подать под высоким давлением и быстро законсервировать, то удастся сохранить эффект до открывания.

— И это уже сорок седьмой правильный анализ. Ты прошёл третье испытание, Саске, — безэмоционально произнёс призрак. — Если бы ты появился на свет в моё время, то я бы взял тебя ассистентом. Надо же кому-то записывать мои мысли и подавать реагенты.

— Высокомерный Сенджу, — смотрю на постную физиономию сенсея. — А ещё мою семью критикуешь, называешь гордецами. Сам не далеко ушёл.

— О чём ты говоришь, Саске? Все знают, что Сенджу во всём лучше Учиха. Мой брат победил Мадару. Я уничтожил его брата Изуну. Два ноль в пользу Сенджу.

— Это мы ещё посмотрим. Недалёк тот час, когда моя слава затмит твою.

— Пройди сначала четвёртое испытание, а потом, так и быть, я признаю тебя… немного смышлёней обезьяны.

Я уже привык к высокомерному характеру, поэтому научился не обижаться. Тобирама никак не может иначе взаимодействовать со мной, вот и отыгрывается словесно. Впрочем, он ещё не знает, что все его остроты я вырезаю из памяти…

— День добрый, молодой человек, — подошли два шиноби Облака. Спалили меня. — А с кем это вы разговариваете?

— Сам с собой. Люблю рассуждать вслух. А это разве запрещено?

— Понятненько, — шиноби почесал затылок. — Документики предъявите, молодой человек.

— Конечно.

Ставлю баночку на лавку, складываю ручную печать и техника клонирования развеивается.

***

Время: через сорок восемь часов после преступления.

Место: скрытая мастерская в царстве скорпионов. Глубоко под пустынной землёй находится сеть пещер с проживающими разумными скорпионами. В центре столицы в отвесной скале находится обитель единственного двуногого. В огромной мастерской несколько верстаков, ящики с гайками и болтами, на стенде различные инструменты, на полу коробки с запчастями для марионеток, гигантская катушка стальной проволоки. Над одним из верстаков трудится маэстро, у марионетки с явно женскими формами подкручивает пружины, рядом стоит баночка в которой плавают шаринганы. За всем процессом наблюдает очень надоедливый компаньон.

— Ну как?! Теперь маэстро доволен работой несравненного Тоби-сама? — оранжевая маска безумия поглощала всё внимание. — Что ты чувствуешь, когда прикасаешься к груди Микото? Возбуждение? Или может стыд, как сыночек случайно застукавший голую мамочку?

— Это главная актриса моего шедевра. Не отвлекай от разучивания сценария и нанесения макияжа.

— И-хи-хи! Поэтому она лежит абсолютно голая? Не из тех ли ты режиссёров, что выдают роли через постель?

— Не помню, чтобы я приглашал тебя в мой дом, — говорил, не отвлекаясь от сборки механизмов в чреве человеческой марионетки. — Я предпочитаю работать в тишине.

— Да ладно тебе! Мне то открыться можно! Мы же теперь братюни по приколам!

— Партнёры, — Сасори попытался скрыть раздражение в голосе. — Временные.

— Ага. Как скажешь, — Тоби отмахнулся от "незначительной" детали. — У нас не должно быть секретов друг от друга. Ты меня понимаешь?

— Поверь мне, когда всё начнётся, ты это не пропустишь, — пинцетом смачивает человеческую кожу в специальном растворе. — Лучше расскажи мне, мышонок уже получил моё послание?

— А Сенджу его знает, — Учиха пожал плечами. — Я за коноховскими вонючками не слежу.

— Очень плохо! — вынутое из банки сердце упало обратно, разбрызгивая содержимое по столу. — Мышонок должен знать, что скорпион объявил охоту. Для него уготована главная роль в моём спектакле! Он должен быть готов в нужный час! Если он не появится или не будет в нужной форме, то это будет фиаско!

— Не парься, режиссёр. Занимайся своим делом, готовь актёров, расставляй декорации, а твой скромный ассистент организует всё остальное, — похлопал по деревянному плечу. — Тоби-сама подогреет интерес публики. Нашу премьеру не пропустят.

***

Время: через три дня после преступления.

Место: арендованная квартира в стране Снега. За окном метель. Вся мебель, что шла в комплекте с квартирой, перенесена в другую комнату и накрыта защитной плёнкой. В освободившемся пространстве находится стол с химическим оборудованием. За ним трудится юный Учиха, берёт из холодильника образцы снега, капает новый состав, записывает результаты в научный журнал, ставит обратно в холодильник. Меняет состав формулы, вновь запускает горелку и смешивает.

— Что ты делаешь? — за всем процессом наблюдал Тобирама-сенсей.