Когда только заметил группу в наручниках, то в голове пронёсся странный ворох чувств. Они забрали меня из Конохи. Избили и унизили. Одурачили сладкими речами о силе, которая оказалась мусором. Мне должно быть всё равно на их судьбы. Может даже позлорадствовать. Каждый понимает, что ничего хорошего их в плену не ждёт.

Это мысли старого меня.

А с появлением тьмы в сердце я начал думать. Они могут называть себя элитными телохранителями, но на деле они всего лишь дети немногим старше меня. При этом очень наивные и верят в сказки. Их преданность для Орочимару не стоит ничего. Всего лишь болванчики, которых он подобрал на улице и выдрессировал щенячью преданность. За время общения со Змеем, я научился немного понимать его мышление. И такое поведение мне не нравится. Он либо исправится, либо я заставлю его.

И вот смотрел я с дерева на пленных и думал. Всё моё воспитание и образование за тринадцать лет говорит, что ничего необычного не происходит. Я живу в мире, где правит сильнейший. Проигравший должен склониться перед победителем и отдать всё. Среди шиноби нет ничего предрассудительного, чтобы разобрать на органы павшего врага или изнасиловать проигравшую куноичи. Не в скрытых селениях разумеется, а на дороге, когда встречаются шиноби с разными протекторами. На дороге перестают действовать правила общества, а остаётся только правило сильнейшего. Это нормально. Так все живут.

Но обретённая тьма в сознании кричит, что это неправильно. Что я должен бороться с этим злом и безумием.

Начать я решил с малого, хотя бы не проходить мимо творящегося. Я должен спасти этих детей от участи хуже смерти: изучение на лабораторном столе. Откуда я знаю, что их ждёт? Нетрудно догадаться. На миссии в страну Волн, Какаши-сенсей объяснил за быт шиноби, что тела врагов на дороге не оставляют, их либо забирает победитель для самоусиления, либо союзники для сохранения секретов. А мимо таких шедевров научного гения не пройдёт мимо ни одна скрытая деревня. Да, я читал научные журналы о четвёрке, Орочимару поработал над ними, что называется, от души.

Подавив сомнения, я решил действовать.

Из тени рассмотрел конвоиров. Сразу признал их. Это те бесхребетные с ворот Конохи. В путешествии Какаши обмолвился, что на эту должность сажают не за личную силу, а за связи. Так что я сразу понял, что они не соперники мне. Даже не заметили моего приближения, а ведь мои навыки скрытности далеки от совершенства. Почти на сто процентов уверен, что с моим уровнем силы, смогу легко их убить. Но я не хочу. Мне не нравится идея становиться мясником как Итачи.

Пришлось воспользоваться другой своей сильной стороной: запугивание.

Увы, я ещё не внушаю. Только неделю назад был розовощёким генином, таких не боятся. Зато у меня есть Орочимару, что десятилетиями нарабатывал устрашающую репутацию. Учитывая копирующие функции шарингана, мне было нетрудно достоверно изобразить моего единственного собеседника на подземной базе. Характерные движения, тембр голоса, даже его убийственное намерение.

Было просто догадаться, что уже вся Коноха знает о технике смены тела и зачем я понадобился Орочимару. Об этом первым узнал Наруто ещё во время поиска Цунаде. И меня в больнице предупреждал, но Итачи заставил не слушать… Так вот, Наруто рассказал это в присутствии Сакуры, потом наверняка поделился с командой по моему возврату, а те обязательно доложили старейшинам своего клана. Деревня на то и деревня, что слухи распространяются быстро.

Насчёт Наруто в конце спросил по двум причинам. Во-первых, я искренне интересуюсь как у него дела. Я чувствую себя виноватым за пробитую грудину и сломанную шею. Мне радостно слышать, что он жив. Спасибо Кьюби за регенерацию. Во-вторых, конвоиры обязательно доложат начальству об интересе Орочимару к джинчуурики. Пусть Коноха немного поволнуется о своём гражданине. А то Итачи в открытую заявил об интересе Акацуки, а джинчуурики отпустили за пределы деревни с группой генинов… Непорядок.

— Орочимару-сама, — всё ещё стоящая на коленях четвёрка набралась смелости отвлечь меня от наслаждения тьмой. — Значит миссия завершена успешно?

— Не вашими усилиями, — от моего голоса смелая девушка тут же опустила голову вниз. — Саске-кун сам дошёл и, в отличие от вас, со своим противником справился. А джинчуурики был гораздо сильнее прочих генинов, — с каждым моим словом их тела била мелкая дрожь. — Вы слабые.

— Орочимару-сама, — вновь из всей четвёрки находит силы мне отвечать только девушка. Смелая. Мне нравится. — Прошу, не убивайте! Дайте шанс исправиться! Мы готовы, — девушка тяжело сглотнула. Эти слова дались ей трудно. — мы готовы пройти все эксперименты ещё раз.

— Эксперименты? Делать вас сильнее после того, как доказали полную некомпетентность? Тратить своё время на мусор? Мне будет проще найти других, более способных, как Саске-кун.