В академии ниндзя крикливый апельсин вызывал у меня только раздражение. Как и у всех остальных. Очень шумный ребёнок с неуместным юмором. После академии я начал немного уважать апельсина, что научился подкреплять слова делом и перестал проказничать. Но когда последний двоечник начал стремительно расти в силе, опережая меня на многие километры, лёгкая раздражительность и уважение сменились ненавистью и завистью. Спасибо Итачи за внушение идеи мести, из-за которой я не заметил лису в команде. Но даже после битвы в Долине Завершения, я считал Наруто мусором и ненужным человеком для достижения цели по убийству Итачи. А сейчас, после пробуждения, каждый раз думая о Наруто, у меня в голове всплывает странное словосочетание.

Кларк Кент.

Тёмные извилины мозга больше не перекрыты безумной жаждой силы. Мысли беспрепятственно растекаются по коридорам моего разума. Я не смотрю на рост силы Наруто. Я смотрю на его поступки и действия. Как не бросил меня с Сакурой, а вышел против монстра Гаары. Как не испугался Орочимару в Лесу Смерти. И даже в Долине Завершения, когда я окончательно сошёл с ума и нанёс два смертельных удара, Наруто не пытался убить меня. Он искренне пытался спасти меня от самоубийственной ошибки. Я наконец-то начинаю понимать его слова: защищать дорогих сердцу людей.

Друг. Даже после смертельного предательства. Дважды. Наруто считает меня другом.

Чёрное сердце настойчиво шепчет, что такие связи не обрывают. Я должен всё исправить. Мы никогда не станем лучшими друзьями, с общими праздниками и весёлыми воспоминаниями, как это принято у нормальных людей. Мы слишком отличаемся. Но может быть, в самый светлый день он закроет меня от солнца и сбросит в самую тёмную яму, где мне и место.¹

***

— Добавки, Сакура-тян! — Наруто отставил пустую тарелку рамена.

— Всё для тебя, Наруто-кун.

Сакура в домашнем фартуке с надписью «Наруто — будущий Хокаге» хозяйничала на кухне. Варила божественный рамен. С любовью. Не экономила на кусочках мяса, как в некоторых лавках.

Это был замечательный, один из лучших дней Наруто. Сакура наконец-то признала его и согласилась прийти в гости.

Всё было замечательно. Он сидел на кухне и поглощал в неумеренных количествах любимый рамен, а также любовался, как Сакура порхает у плиты.

Что это?

Сверху в тарелку упала побелка. На потолке с оглушительным треском, словно разрывая пространство, появилась трещина, что с каждой секундой увеличивалась. Вскоре посреди чёрной дыры появился гигантский глаз с красной радужкой и тремя чёрными томое. Рассматривал происходящее.

— А вот и Саске-кун пришёл! — улыбнулась хозяйка Сакура… с белоснежными клыками и шаринганом в глазах… приветливо махнула рукой на потолок. — Заходи, пожалуйста. Я специально для тебя приготовлю рамен с помидорами.

Земля задрожала. Тарелки упали и разбились на сотни осколков. Теперь пространство начало разрываться на полу. Стол и стул провалились в пустоту. Наруто в последний момент успел отпрыгнуть от происходящей чертовщины в его квартире. В чёрной дыре появился второй глаз, тоже красный, но с вертикальным зрачком зверя.

— А вот и Кьюби припёрся. Как обычно, когда его не звали, — кожа Сакуры начала покрываться пузырями красной чакры. — Кьюби никогда мне не нравился. От него одна боль и разру… — договорить она не смогла, растворившись в кровавый бульон.

Два красных глаза, сверху и снизу, смотрели друг на друга с ощутимой в воздухе ненавистью. Противостояние проклятого и узника. Противостояние вампира и демона. Кастрюля с раменом на плите взорвалась, разбрызгивая шипящее содержимое по всей кухне. За окном день быстро сменился ночью, но сквозь кромешную тьму начали пробиваться пожары красного пламени. Горела вся Коноха.

Что-то капнуло на ногу.

Наруто посмотрел на свою руку, что начала плавиться, плоть капала, обнажая кости…

***

Проснулся Наруто, весь покрытый холодным потом, сердце бешено стучится в груди, что вот-вот пробьёт рёберную коробку. Ему и раньше снились неприятности. Такое с каждым бывает. Но настоящий кошмар приснился впервые.

В комнате темно, за окном ещё ночь. Рука тянется к включателю. Щёлк. Свет так и не появился. Что-то блестит в углу комнаты.

Сон окончательно пропал. Волосы на затылке встали дыбом. По спине пробежался табун муравьев. Из тьмы его рассматривали красные огни шарингана.

— Итачи, — предательски прошептали собственные губы.

Тогда серийный убийца не успел закончить своё дело. Сейчас он вернулся. Чтобы отрезать ноги и утащить в логово Акацуки.

— Наруто, с чего ты взял, что мой брат будет скрываться у тебя в спальне? — из тьмы прозвучал голос… знакомый такой.

— Саске, это ты? — пелена страха ушла и появилось непонимание. — А чего на потолок залез? И глазами красными светишь? Ты стал вампиром?

— Ну, оборотень уже в команде есть, — лёгкий намёк на превращение в лису. — Можно пополнить и другими мистическими существами из фильмов² ужасов.