Мне разрешили посетить школу теней. Специализированное заведение, где проходит обучение каждый мышонок, что родился в королевстве. Завороженно наблюдал за тренировочными поединками, что больше напоминает гимнастов из цирка³. Все в воздухе, с саблями. Их именуют теневыми танцорами. Талантливый мышонок умудрился одной лапкой фехтовать, а другой применять техники. Мой арсенал пополнился бесполезной для меня техникой воздушной волны. Вскоре мы ушли, чтобы не смущать молодежь моим присутствием.

— Азраил, объясни мне, почему у всех малышей шерсть чисто чёрного цвета, у старшекурсников светлее, а у преподавателя цвета свежей грязи? Причём, у того талантливого, что уже одной лапкой применяет техники, шерсть одного цвета с преподавателями.

— В этом смысл учений школы теней. Смысл нашей жизни. Мы рождаемся во тьме и всю сознательную жизнь учимся, как стать к ней ближе. В школе получаем базовые навыки шпионажа и скрытности, а затем продолжаем развивать их на миссиях и в повседневной жизни друг на друге. Дети прячутся от родителей, соседи шпионят за соседями — каждая тень имеет глаза и уши. В королевстве теней мы следуем нашим природным инстинктам. Для нас скрытность — не игра, а смысл существования. А цвет шерсти — это наша гордость — признак мастерства. Мы все рождаемся с тёмной шерстью, так природа облегчает нам маскировку. Но лучшим не нужны поблажки. Только королева может сменить цвет шерсти своих поданных. Чем светлее оттенок, тем искуснее мастер.

Смотрю на Азраила, что цветом почти с комбинезон Наруто. Самый яркий мышонок из встречных мной за сегодня. Учитывая, что он является телохранителем королевы, то должен быть очень сильным. Чем ярче — тем выше мастерство. Чёрный — для новичков. Интересная философия.

— О каких миссиях ты говорил, Азраил? Чем занимаются летучие мыши за пределами королевства теней?

— Мы, как последователи школы теней, больше всего ценим информацию, её сбор и манипулирование полученными знаниями в свою пользу. Летучие мыши — не воины в привычном понимании этого слова. Для нас естественней атаковать из тени, а не навязывать прямой бой. Наши учения напротяжении веков доказывали, что войну лучше выигрывать словами, хитростью и отравленными кинжалами, а не мечами. В основном, мы делимся на шпионов и ассасинов. Даже если открытого боя не избежать, мы предпочитаем наносить удар под покровом ночи. Во тьме мы намного сильнее, чем под лучами солнца.

Удивительно похоже на мысли, что постоянно посещают меня после дезертирства из Конохи. Также для себя отметил, что рукокрылые воины теней больше похожи на ниндзя, чем все скрытые деревни вместе взятые. Конечно есть мой брат и Какаши, что специализируются на скрытности и шпионаже, но остальные пятьдесят процентов состоят из кого угодно, но не ниндзя.

Майто Гай и его ученик Рок Ли — чистые боевики. Какаши поделился, что у его уважаемого соперника почти все миссии состоят из ликвидации, что называется, лоб в лоб. То есть, никакой скрытности, только прийти и уничтожить отступников или шайку разбойников, бесшумность не важна.

Наруто тоже самое. Как сила бомбы в одном человеке, его цель максимально быстро взорвать врага или лагерь. Бомбардировщику скрытность не нужна.

Сакура… там вообще всё печально. Я и сам догадался, но Какаши подтвердил. Красивую девочку с розовыми волосами через год после выпуска из академии планировалось отпускать в одиночные миссии эскорта… к богатым извращенцам. Нет, никакого интима или принуждения. Просто многие извращенцы готовы щедро платить, чтобы их сопровождала красивая девочка. В магазин там, в кафе, или даже из комнаты в комнату личного особняка. Администрации выгодно, лёгкие деньги, таким извращенцам можно продавать генинов по стоимости джонинов. Но если вдруг такой извращенец перейдёт кому-то дорогу и на него натравят ниндзя-отступника, то красивую, но слабую шиноби ждёт смерть.

Сам я немногим лучше. До дезертирства был абсолютно уверен, что чем больше разрушительного потенциала в технике — тем лучше. Смертельные яды Орочимару на тонких лезвиях доказали свою эффективность. В администрации Хокаге тоже не дураки сидят, составили мой психо-портрет и решили выдать мне яркую роль Героя и Защитника. То, что любит народ. Репутация последнего Учихи уже работает на меня. Ещё красиво представил себя на публичных боях экзамена. Чидори против Демона Пустыни выглядело очень эффектно. По задумке администрации, меня планировалось использовать как бренд Конохи. Никакой грязи. Только светить лицом перед богачами и уничтожать плохишей перед будущими нанимателями. Обязательно, не снимая протектора Листа.

М-да. С Хаширамой и его системой скрытых деревень стезя шиноби пошла не туда. Теперь мы воюем не за информацию, а за престиж.

— В чём основа вашего боевого искусства, Азраил? Я не прошу передать мне все техники. Объясни в общих чертах. Я хочу понимать чего ожидать от воинов тени.

— Мы чтим искусство таинственных и непостижимых теней. Скрытные удары. Ослепление врага. Удержание руками из тьмы. Затуманить разум. И самая главная особенность нашего вида: вампиризм. Всем нам дарована способность вместе с кровью высасывать чакру врага. Самые лучшие могут высасывать эмоции. Если высосать из любого существа достаточно радостных эмоций, то останется только чёрная грусть, от которой можно сбежать только в петлю.