— Это была необходимость.

— Это была подлость, — жёстко возразил я. — Вместо того чтобы заранее продумать план переговоров с учётом судьбы Лены, ты решил использовать её как козырь, — я сделал шаг вперёд, смотря Косаткину прямо в глаза. — А через неё и меня. Хотя мы с тобой договорились действовать сообща.

— Так и было, — сказал он, поджав губы. — И должно было быть, если бы ты остался на заседании! И не ушёл, тем самым подрывая мою позицию в совете! Так что мы квиты, Кальмаров. Ты получил дозу неприятных эмоций, а я потерял кресло генерал-губернатора. Всё честно.

— Нет, Косаткин, — процедил я. — О моём доверии можешь забыть.

— Мы с тобой не враги, Кальмаров. И ты это знаешь.

— И не друзья тоже.

— Не спеши с выводами, со временем ты поймёшь, что мой поступок был наиболее рациональным. Если бы всё получилось и я получил пост генерал-губернатора, тебе бы не пришлось гоняться по лесам за поездом.

— Ты переоцениваешь и пост, и самого себя, — бросил я и отвернулся к окну. — Теперь о тех судах, которые «взяли в блокаду» мой остров.

— Твой рыбак сказал, что они исчезли вместе с тобой. А сейчас мы нашли тебя в море на разваливающемся паруснике, который бороздил моря в лучшем случае около двухсот лет назад. Как это понимать?

— Никак. Угрозы не было, а эти корабли вам более никогда не встретятся.

— Что это было? — с нажимом спросил он. — Я обязан знать, что окружило один из островов Российской Империи. А ты, как верный слуга Его Величества, должен мне об этом доложить. Для этого тебя и отправили на разведку.

— Тебе достаточно будет знать, что это были союзные суда.

Уголок его рта скривился в раздражении. Мои слова задели его эго.

— Ты выдающийся человек, Кальмаров. Но не бери на себя слишком многое, особенно когда говоришь с адмиралом на его корабле.

— Адмирал… — я вздохнул. — Ты знаешь, что Каина не победить кораблями? Его не победить и обычным оружием. Да даже дивизией элитных бойцов с поддержкой лучших магов. Потому что он никогда не выползет из своего логова, пока чувствует угрозу. А вот чтобы добраться до него, нам мало иметь корабли. Здесь нужно нечто большее, понимаешь?

— Ты про так называемый Зубастый Алтарь? — с недовольной миной спросил он.

— И его в том числе. Но не только. Поэтому ты не можешь пренебрегать тем, что я говорю и тем, чего я НЕ говорю, как в случае с этим кораблём. Битва с Каином идёт не только на море, но ещё на Изнанке, в самом Владивостоке и даже в умах людей. И в местах, о существовании которых ты наверняка даже не знаешь.

— А ты, значит, знаешь всё?

— Нет, — я покачал головой. — Меньше, чем хотелось бы. Но достаточно, чтобы мы побеждали.

На это у него не нашлось ответа. Потому что я был прав и он прекрасно это понимал.

А тем временем Арктида входила в порт Владивостока.

Победоносный же, по моему приказу, сразу после возвращение на Лицевой зашёл в гавань острова Кальмарского и стал дожидаться моего возвращения. Перед тем, как мы во второй раз отправимся в Океан Теней мне нужно было сделать две вещи:

Первая — стать сильнее, поглотив все макры четвёртого уровня и те макры, которые остались после уничтожения эфириалов.

И вторая — сдержать обещание, данное Победоносному. А именно — вытащить Абасова и заставить его снять проклятье с команды Победоносного и его самого.

Думаю, после этого он сдержит своё слово и проведёт меня в Океан Теней. А потом я отпущу его на покой. Он, конечно, обещал вечную службу, но я не собирался мучить его душу, которой давно пора на тот свет.

Или к богам?

Или вовсе на перерождение, как это получилось со мной?

Впрочем, это уже было не моё дело.

В Центральном Дворце я быстро надиктовал отчёт о произошедших событиях.

Вышло примерно так:

«Попал на магический корабль. Понял принципы его работы и взял под свой контроль, при этом побывав на глубине».

Про то, что это была глубина Изнанки я умолчал. Как и о многом другом.

Но по факту, ни в чём не солгал. А верить мне или нет, пусть Кабаргин и Леопардич решают сами.

После отчёта я поспешил в город и вторичный особняк Амурских. Повидать семью и убедиться, что с Леной всё в полном порядке.

— Ярик, Ярик! — на пороге ко мне бросилась перепуганная сестра — Аня. — Мне снилось, что был в месте, откуда живые не возвращаются! А попал ты туда на корабле мёртвых! — она вцепилась пальцами в мой рукав.

— Опять твои необычные сны? — я ласково погладил её по голове.

Но тут же на пороге появилось буйство.

Рыжеволосое. Заплаканное. И чертовски привлекательное в своём лёгком летнем платье.