— Благодарю, — я протянул руку, которую он крепко пожал. — А пока, можем мы придержать его шпиона в какой-нибудь камере? Чтобы неповадно было.

— Шпионаж за кланом — дело серьёзное. Мог и не спрашивать, — он хитро прищурился. — А теперь, Кальмар, выкладывай, что там с кораблём! Я, как твой командир, требую от тебя правды! — насмешливо сказал он.

— Бывший командир. У меня сейчас своё подразделение.

— Бывших командиров не бывает! Тем более, что я ещё и твой будущий тесть, который приготовил для твоего отряда ещё двадцать крепких бойцов «Тайги»! Я же должен знать, что у тебя там за козырь появился?

Вот ведь зараза.

И не просто так он отложил этот вопрос на конец разговора. Уже после того, как рассказал мне кучу пользы и заверил в своей полной поддержке.

Впрочем, если кому из высших аристократов и можно было доверять, то именно Виталию Амурскому.

Так что я рассказал ему правду. Точнее, её часть.

Что Победоносный — живой корабль, посланный Кальмаром для помощи в победе над Каином. И что на нём я отправлюсь в рейд на Изнанку, который поможет ослабить нашего врага и подвести его к грани поражения.

На что Виталий незамедлительно объявил о своей полной поддержке и готовности выделить «Тайгу» в помощь.

Что-то он слишком щедрый сегодня. Но я вежливо сказал, что в этом нет необходимости и на том наш разговор затих.

А я отправился в свои покои.

Пришла пора поглотить макры, полученные из последнего похода на Изнанку и Океан Теней!

Отложил один макр третьего уровня из схронов «Кованого» и один треснувший макр из эфириала. Специально для Макара.

А вот остальные разложил перед собой на столе, велев никому меня не беспокоить в ближайшее время.

Пять макров четвёртого уровня… хватит ли этого, чтобы подняться на бета-ранг?

Не знаю. Но они точно помогут мне приблизиться к нему вплотную. А в грядущей схватке с Каином и выходе в Океан Теней, я должен быть на пределе сил.

Да, макры можно было использовать для погашения долга. Но именно сила была первична.

Начал я с поглощения макров эфириалов. Мне было интересно, какими свойствами они обладают.

По энергонасыщенности они примерно соответствовали третьему уровню, но обладали абсолютной чистотой энергии. Я бы даже сказал, стерильностью. Словно я ел не острое мясо со специями, а бульон на овощах без соли и перца.

Впрочем, на развитие моего псионического ранга это не повлияло. Разве что никакой дополнительной особенности я не получил.

А вот когда я взял макры из схрона…

С самого начала всё пошло не по привычному плану. Потому что вместо прощупывания внутренних сил, мои энергетические щупальца напоролись на преграду.

Там было нечто, что не собиралось пропускать меня.

А потом я ощутил, как моих энергетических щупалец что-то касается. И в голове мелькнуло присутствие незнакомого разума.

— Зырик чувствует! — тут же всполошился в моём кармане глазастик. — Сознание!

— Да, я тоже чувствую.

Присутствие тут же скрылось, а блок, который мешал мне выпить макр, стал ещё плотнее. А потом начал бить лёгким током.

У этого макра что, был разум⁈

— Ты живой? — я обратил к макру свой вопрос.

Молчание.

Тогда я сконцентрировался на своей псионике и аккуратно подал её тонкую струйку внутрь макра, мягко обволакивая блок.

Несколько раз мелькнули токовые разряды.

Я через псионику попробовал передать свою мысль снова:

— Ты живой?

Ток тут же прекратился. Но я понял — меня услышали.

— Если ты жив и разумен, то я тебя не трону, — пообещал я. — Даю слово.

— Мы живы, — ответили с той стороны сразу несколько голосов. — Но мы одиноки. Нас мало. Наш рой погиб, а сердца стали камнем. Мы — эхо от того, чем некогда были! Мы потеряли смысл.

— Что вы такое?

— Рой. Семья. Горные певцы долины туманов. Жили, не являясь миру. Пока не пришли ОНИ! — голоса исказились, став похожими на треск стекла. — УБИЙЦЫ! ОНИ РАЗОРИЛИ УЛЕЙ! А НАС УНИЧТОЖИЛИ! Наша песнь замолкла…

— Ты про проклятых?

— Двуногие с изуродованными красными душами. Мы бились. Но проиграли. Наши сердца забрали, чтобы изуродовать красным.

Тут в моей голове проявилась мутная картинка.

Огромные шершни, размером с собаку. Их покрывали блестящие как начищенный металл пластины серебристого цвета.

Их целый рой, который летит из улья.

Но против них строй людей «Кованого». Они выставили перед собой баллоны с ядовитым газом. Один из них крутанул вентиль и все баллоны исторгнули газ.

Зелёные облака, движимые магическим ветром, поглотили шершней, оставив после себя только их мёртвые тела.

Тот, кто пустил газ, начал извлекать макры.

Картинка рассеялась.