Хотя где-то внутри его грыз червячок сомнения.

Он действительно не знал и не видел никаких кровавых ритуалов… но догадывался, что они имеют место.

— Не важно. Я не вижу в тебе никакой лжи, — сказал Кальмаров, пристально вглядываясь в глаза Елисея. Заглядывая в самую глубь — в душу. — Но слова — одно. А мне нужны дела и результаты. И ты можешь с этим помочь, благодаря чему получишь шанс закончить жизнь не в этой яме.

Шанс⁈

Провести остаток жизни не здесь⁈

Пусть Елисей и мог относительно контролировать эмоции, но сейчас он их не сдержал.

И проницательный Кальмаров это заметид, ухмыльнувшись. Затем он добавил:

— Я не обещаю тебе освобождения сразу. Но гарантирую более комфортные условия в обычной тюрьме. А если захочешь — можешь даже записаться в ликвидаторы тварей. Может, через десяток лет отработаешь достаточно, чтобы получить возможность на… — он сделал голос тише, произнося самое главное слово, — свободу. Хочешь?

— Хочу, — кивнул взявший себя в руки Елисей. — Но не соглашусь.

Тут брови Кальмарова чуть взлетели вверх.

— Почему же?

— Потому согласился бы и без этих условий. Ты хочешь, чтобы я помог отыскать Каина и победить его?

— Одолею я его и без тебя. А вот добраться с тобой будет проще, так что да, ты один из наших вариантов.

— Я согласен, — со всей серьёзностью сказал Елисей.

— Всё это время у тебя на шее будет висеть бомба, а на груди печать мгновенной смерти, которую можно активировать дистанционно. И это только самые стандартные меры безопасности. Так что если ты вздумал так сбежать, то проще будет остаться здесь.

— Не убегу, — твёрдо ответил Елисей. — Если понадобится, я отдам жизнь, чтобы искупить то, что натворил когда связался со злом.

— Говоришь красиво. Осталось только сделать. Но пока что твоё предварительное согласие я получил. Когда время придёт, тебя вызовут заранее и всё приготовят. А пока постарайся во всех деталях вспомнить, как попасть к Каину в гости. Рассчитываю на тебя, монах, — сказал спокойно Кальмаров и вышел из зала.

А Елисей прикрыл глаза, обращая свои мысли к Небу.

Оно не оставило его.

Шанс дарован.

* * *

Можно ли было верить Елисею?

Нет.

Но он раскаивался. Это точно. И точно был готов действиями расплатиться за содеянное.

Кто бы знал, что небольшая театральная сценка в комнате под родовым особняком окажется настолько важной? Тем более, что она произошла совершенно спонтанно.

Судьба порой выписывает удивительные повороты.

С удовлетворением от выполненных задач я сел на заднее кресло авто и скомандовал ехать домой.

Кроме Елисея, я выторговал у Антона Леопардича ещё парочку пленных пиратов для экспериментов Кацураги. А также одного особенного постояльца «Сорок Четвёрки» — Абасова, который попал в застенки контрразведчиков из жандармерии. Этот чернильный паршивец ещё должен снять проклятье с Победоносного.

Но это позже.

Взамен я сдал жандармам «Кованого», для содержания которого приготовили целую комнату со сдерживающими печатями и артефактами.

А также отдал некромантический посох. Но с условием, что после экспертизы меня в первые же сутки оповестят, откуда эта дрянь может быть.

В размышлениях я почти не заметил, как уже оказался дома.

Дав водителю небольшие чаевые в сотню рублей, я уже поспешил в особняк, чтобы хоть один вечер провести с семьёй как следует.

На завтра мне предстояла непростая охота на Изнанке. Чтобы выследить достаточно сильную тварь и поглотить её макр.

Нужно ведь мне выйти на бета-ранг, или как⁈

Вот только покоя я дома не нашёл…

А всё из-за незваной гостьи, ожидавшей в гостиной.

— Мой граф, — чарующий голос Татьяны Косаткиной стал первым, что я услышал дома. А её элегантный реверанс стал первым, что увидел. — Я счастлива видеть вас, — её ресницы затрепетали, а в глазах заплясали знакомые бесенята.

Она была на пике актёрской игры.

— Татьяна, вы ждали меня в гостиной моего собственного дома?

— Слава! — с лестницы на второй этаж вихрем вылетела Лена, бросив на Таню уничтожающий взгляд. Но тут же, гордо вздёрнув носик, грациозно прильнула ко мне с поцелуем.

Под ставший ледяным взгляд Тани.

Они что, отношения тут выясняют через меня?

Впрочем, ладно… поцелуй был что надо. Сладкий, как мёд.

— Всё же будет неплохо, если вы обе расскажете мне, что происходит.

— Граф Косаткин приехал на встречу с тобой. Он сейчас наверху с отцом, — по-собственнически обвив мою руку, сказала Лена. — А госпожа Косаткина зачем-то приехала с ним.

Но её пренебрежительная фраза не заставила и мускул дрогнуть на лице у Татьяны.

Она казалась практически неприступной.