Затем я подтянул «Акварум» и вместе со своим пленником поднялся вверх. Сначала на мост, а потом взошёл на борт Победоносного, где был организовал оперативный штаб.

— Кальмар! — пробасил Виталий, стоя за картой-схемой «Акульего Зуба», составленной Елисеем. Рядом толпились офицеры. Среди них были и Хельг, и Святобор и Иван Косаткин. — Мы взяли под контроль западную половину крепости. В отдельных помещениях идут бои. Достойно сопротивление оказывают только некоторые отряды, большинство сразу сдаются, — он скосил взгляд на заплывшего в помещение за мной пленника. — А это ещё кто?

— Наш доступ к тронному залу. Или мы уже заняли его?

Виталий покачал головой.

— Нет, вот там как раз возникли проблемы. Некоторые двери надёжно запечатаны, чтобы вскрыть приходится использовать взрывные техники. Нужен тот, кто умеет вскрывать даже самые сложные магические печати, — он с усмешкой пригладил бороду. — Уж кто как не ты с этим справишься, да, Кальмар? По своему опыту знаю. Наш особняк до сих пор не отремонтировали полностью.

Хмыкнул и я.

— Сейчас взлом нам не потребуется. У нас есть нечто поэффективнее.

Все посмотрели на висящего в воздухе стрелка, чьё выражение лица стало совсем кислым.

Через десять минут я во главе лучшей штурмовой группы «Цитадели» подступал к дверям главного коридора крепости.

Массивные двери из чёрного камня. На них была нанесена сложная магическая печать, пульсирующая проклятьем.

За ней был малый чертог, который являлся последней преградой на пути к тронному залу.

— Пароль принимается только от носителей дара, не так ли? — я повернулся к Артуру. Тому самому стрелку.

Сейчас он выглядел пободрее. Стоял сам и вполне двигался. Мы нашли на крепостном складе несколько артефактов исцеления, работающих на проклятой силе, и дали Артуру чуть восстановиться.

Для того, чтобы он мог выполнить хотя бы минимум самостоятельных действий.

Под тщательным надзором и ружьём, приставленным к его затылку, он подошёл к двери и положил на неё руку.

— Яр, можно тебя? — тихо спросил Хельг.

Мы отошли в сторону. Всё равно активация прохода должна была занять не меньше трёх минут.

— Что?

— Может, стоит сейчас привести в действие «Периметр»? Тогда мы гораздо быстрее прорвёмся внутрь.

— Нет, — я покачал головой. — Пока я не увижу Каина, этого делать нельзя. У нас только один шанс и мы используем его на все сто.

— Но мне тут не по себе, а эта штука почти гарантирует нам…

— Хельг, — с нажимом сказал я.

Он смутился.

— Понял, Яр. Просто тут всё пропитано этой дрянью.

— Мы почти победили, — я сжал его плечо и посмотрел в глаза. — И Каин не должен ничего узнать до самого последнего момента.

— Да, ты прав.

Послышался короткий гул за нашими спинами. Проклятая защитная печать погасла, а проход оказался открыт.

Артура тут же отвели назад. А я встал во главе отряда. По бокам от меня были браться Улиткины, готовые в любой момент возвести впереди защиту.

Бойцы из клана Леопардичей по команде синхронно открыли дверь.

И наша группа стремительно ворвалась внутрь. Мы были готовы к любому сопротивлению.

Псионические Клинки висели в воздухе, готовы покромсать кого и что угодно. А стоявшие по флагам стрелки и огненные маги уже прицелились для выстрела.

Но вместо вооружённых гвардейцев, в малом чертоге нас встретил всего один человек — сгорбленный старик. Один его глаз больше другого. Из одежды старое тряпьё и потрёпанный плащ из тёмной шерсти.

Как только я зашёл, он сделал глубокий поклон.

— Приветствую вас, господин из рода Кальмаровых. Моё имя — Норик, я первый помощник нашего учителя Каина. Он рад видеть вас в своём доме и предлагает вам составить ему компанию за непринуждённой беседой, — он выпрямился. Воздух вокруг него почти дрожал от концентрации проклятой силы.

Он играл роль.

И при этом совершенно не боялся, хотя и был один.

— Взять его, — скомандовал я своим людям. Святобор с группой своих бойцов вышел вперёд и окружил Норика, взяв его на прицел.

Но его это не смутило.

— Между вами и моим Учителем пролегла глубокая тень, — он покачал головой. — Но это вовсе не значит, что мы должны продолжать вражду. Давайте прекратим проливать кровь и перейдём к переговорам? Мой Учитель готов предложить вам то, что вы потеряли не так давно, господин Кальмаров.

Он широко улыбнулся, показывая острые чёрные зубы, добавляя:

— Прошу вас, пройдёмте за мной.

Но вместо согласия он только получил грубый захват моих бойцов. Они скрутили его без сопротивления и уткнули лицом в пол из чёрного мрамора.

Такое обращение живо сшибло с него любое самодовольство.