Прикрываю глаза, понимая, что врать действительно бессмысленно. Если он захочет, то без проблем обнаружит, что я скрываю под растянутым свитером. Нервно тяну воротник, потому что дышать становится трудно. Последняя надежда вернуться домой испаряется на глазах.

Он замечает мое движение и фыркает насмешливо.

— Да-да, не заставляй меня собственноручно проверять, какого ты пола. Не думаю, что тебе будет… комфортно… Если только мы не сделаем это… по обоюдному согласию.

Вот кобелино чертов! А ведь и правда, такой мужчина должен иметь большой опыт общения с женщинами. Вон как голос изменился… бархатистый такой стал…

— Ни за что! — заявляю я, сдаваясь под гнетом его аргументов.

— И вашей невестой я тоже не стану! А уж тем более женой.

Он вдруг встает на ноги передо мной.

— Тебе придется. Выбора нет. Пойми и прими. Но… — замолкает на секунду, что-то обдумывая. —Если ты сделаешь это добровольно, я отпущу тебя обратно в твой мир, когда проклятие спадет.

Что? Отпустит?

 

— Серьезно? — Не свожу с него изумленного взгляда.

— Абсолютно. Как только ты спасешь меня, я велю Анду отправить тебя назад.

— А он сможет? — пытаюсь припомнить, что там говорил красавчик о подобной вероятности.

— Думаю, что справится. Он очень силен.

Вспоминаю ту воронку в земле, портал сюда, и понимаю, что он прав. Такое мог сделать только сильный маг. По крайней мере, мне так кажется…

— А если не получится снять проклятие? — приходит мне в голову

— Дай мне год. Если вдруг в течение года нашего брака ничего не изменится, то я выполню обещание. Ты вернешься к себе… Если захочешь, разумеется.

Глядит на меня выжидающе. Губы сжаты, на щеке дёргается нерв. Он прав, выбора у меня особо и нет. А так хоть смогу сохранить достоинство и надежду на то, что Виттор сдержит слово. На самом деле он ведь может просто взять силой то, что ему нужно. Но идет навстречу.

— Ты точно сдержишь обещание? — спрашиваю неуверенно, продолжая сомневаться. Нет ли тут какой-то хитрости? Кто их знает, этих особ королевских кровей.

— Конечно, Ната Ли, — тембр его голоса завораживает и одновременно внушает доверие.

— А наш брак, он не помешает Анду вернуть меня? Никаких там нет скрытых подвохов, а? Вдруг ты привяжешь меня к себе.

— Я о таких не знаю. Если ты имеешь в виду священные узы брака, то нет. Нерушимый союз только у истинных пар, но в них давно уже никто не верит, да и я не эльф и не потомок эльфа. Так что, нам с тобой это не грозит, если только мы вдруг не воспылаем страстью друг к другу, — он улыбается, и эта улыбка на секунду выбивает меня из душевного равновесия. — Но тогда ведь ты и сама не захочешь покинуть Марн. Я прав?

Он, конечно, очень милый, такие парни мне всегда нравились в универе, но думаю, влюбиться в него для меня слишком большая роскошь. Я хочу домой, на Землю, к Кате. И это мой единственный шанс.

 

— Хорошо. Я помогу тебе, а ты мне.

— Ты не пожалеешь.

Я протягиваю ему руку для пожатия. Он удивлен, но берет и легко стискивает пальцы.

— Теперь ты расскажешь всем, что я девушка? — покончив с одним вопросом, меня начинают одолевать новые, более насущные.

Молчит, нервно трёт шею. Потом заявляет:

— Думаю, пока не стоит. Мой отец погиб только что. Я приму власть в ближайшие дни. Боюсь, еще слишком много недругов в моем окружении. Я не стану рисковать тобой. Никто кроме меня не будет знать, что ты девица.

— Даже твои братья? Ты им не доверяешь? — Вот это поворот!

— Доверяю, как никому. Но это ради их же безопасности. Скажу перед самой свадьбой.

Ну что ж, кто я, чтобы спорить? Мне даже легче. И уж тем более я не хочу погибнуть или пострадать из-за чужой вражды.

— Договорились. Идем?

 

Глава 3

— Так как будем тебя звать? — по пути спрашивает Виттор, пока мы поднимаемся из подземелья. — Натаниэль?

— Натан, достаточно. — Самой бы только не забыть, что это я. А может… Кажется, это имя ему не знакомо. Значит, можно по-всякому извращаться, все равно они не узнают, мужское или женское. — А лучше Наташ.

Так я точно пойму, что ко мне обращаются.

— На Таш? — разделяет он слоги, точно так же как перед тем разделял Ната Ли.

Угу.

— Странные у вас имена. Кто бы говорил.

— Ничего странного. Тебя я бы Витей звала, если бы попал к нам. Он морщит свой аристократический нос. Явно не нравится упрощение его имени. Вот и Анду тоже наверняка Андрюшка не

понравится.

— Меня, конечно, братья называют Вит наедине. Но Витя, как-то совсем, ты уж извини.

— А у нас в России это популярное имя. То есть сокращение от полного имени Виктор, что означает победитель, между прочим.

Принц приостанавливается, на лице любопытство.

— У вас в России? Так называется твой мир?

— Нет, что ты. Мой мир называется Земля. Россия — это одна из множества стран.

Мы продолжаем путь, но он и дальше задает вопросы:

— Множество стран это, по-твоему, сколько?

Задумываюсь, пытаясь вспомнить, сколько у нас государств.