— Так называлась спутниковая группировка, выведенная НАСА на низкую орбиту Марса. Тогда американцы были впереди всех по теме нейтринного сканирования. Спутники «Дельта Омикрон» произвели сквозное сканирование планеты нейтринными потоками. В результате у них получилась подробная карта марсианских недр. Все сокровища древней планеты лежали как на ладони. США планировали застолбить хлебные места в одиночку, не делясь со своими союзниками, но в результате хакерской атаки данные утекли в открытый доступ. Все стороны будущего конфликта получили полную карту полезных ископаемых Марса. Начался стихийный захват территорий. Объединённому командованию Регуляторов потребовалось пять лет, чтобы сформировать ударные силы по оккупации планеты и очистке её от соперников. На треть кораблей орбитальной группировки — самые старые и слабые суда — перевели всех неблагонадёжных, бедокуров или просто невезучих личностей. В час Икс корабли группировки нанесли удар по этой трети. Так было положено начало войне.

— Вы всё врёте. Это ваша русская пропаганда! — закипел Сэм. — Корабли зафиксировали место, откуда был нанесён удар. Это было с захваченных вашими людьми территорий!

— У колонистов не было даже ручного оружия, — усмехнулась Клементина. — Они были простыми фермерами и шахтёрами, так откуда им взять противокорабельные ракеты?

— Известно откуда! Если вы думаете, что я поверю в эти наветы, — начал Беккет, но женщина на троне его оборвала:

— Твоя реакция весьма показательна, Сэмюэль. Теперь мы подобрались к самому главному моменту моего экскурса в историю. Объединённое командование Регуляторов, «миротворцы», как они себя называли, развязали ту войну исключительно ради ресурсов, и они вели её самыми подлыми и кровавыми методами, не жалея ни своих, ни чужих… Но простым людям об этом знать незачем. Поэтому вокруг событий тех лет сегодня создана многослойная суперпозиция лжи. Мифотворчество до сих пор находится в активной фазе. Ты не найдёшь в ваших учебниках истории рассказов про то, как шаттлы Регуляторов бомбили купола первопоселенцев и сбивали корабли беженцев, стремившихся к Земле. И вместе со всем этим в небытие канул в прошлое тот факт, что солдаты «миротворцев» имели приказ в первую очередь убивать медиков и техников. Опознавали их просто — по профессиональному снаряжению и специализированным скафандрам. Как только снайпер видел белый скафандр медсестры или оранжевый скафандр техника по ремонту жилых куполов, он сосредотачивал на них огонь. Именно тогда мы были вынуждены внешне унифицировать весь наш персонал на поле боя. Сшиватель плоти «Зингер СП-2» и универсальный ремонтный инструмент «Меркур Хотфиксер» стали точно копией боевой микрогранатной винтовки. Ты про эту вынужденную мимикрию нигде не прочтёшь, потому что ваши войска были очень благородными. Они точно не стали бы убивать безоружных — медика или техника… Так вот, когда война закончилась, все микрогранатные винтовки были изъяты из войск, как морально устаревшие, и уничтожены, но вот Зингеры и Меркуры до сих пор в ходу. Где-нибудь в бедных куполах подпольные доктора до сих пор штопают ими людей, а частные климатехники чинят древние системы жизнеобеспечения. Когда такие люди пользуются транспортным потоком, система делает пометку, что провозится сомнительный предмет, но, по факту, никакой тревоги не генерируется, так как, в противном случае, служба безопасности потонет в море ложных срабатываний.

— Вы уверены, что все винтовки были уничтожены? — спросил Сэм.

— Смотри сам, — наклонилась вперёд Клементина. — К началу той войны большая часть наших войск уже была вооружена передовым лазерным оружием. Микрогранатное оружие оставалось только у связистов и прочего небоевого персонала. Потом винтовками стали вооружать орбитальные штурмовые бригады, которые брали на абордаж вражеские корабли. Там мощность лазерного оружия сыграла бы дурную шутку. В тесных коридорах и закутках лучше подходила микрогранатная винтовка с её способностью выковыривать врагов из-за угла. Когда война закончилась, все винтовки изъяли, кроме наградных. По закону наградная винтовка изымается сразу после смерти ветерана. Этим занимается специальная служба министерства обороны. Я проверила их архивы. За сто лет, прошедших после войны, не было ни одного сбоя. Ветеран умер — винтовку изъяли, проверили, что это именно она, а не Меркур и не Зингер, и уничтожили под туерным прессом. Железно. Все подтверждающие документы есть.

— Сто лет, — Беккет почесал подбородок. — Достаточный срок, чтобы умерли все ветераны.

— Ветераны умерли сильно раньше, — поправила его Клементина. — Особенно штурмовики-абордажники… Онкология.

Сэм скорбно покивал. Как пилот, он знал, что открытый космос — это всегда шанс облучиться.

— Но у того старика всё-таки есть винтовка, — напомнила Миранда.

— Деточка, он не может быть ветераном, — снисходительно улыбнулась ей Клементина. — На сколько лет он выглядел?

— Восемьдесят тире девяносто, — ответил за Миранду Сэм.

— Очевидно, он получил винтовку каким-то иным образом, — сделала вывод Клементина. — Возможно, это трофейный экземпляр, привезённый с южного полушария. Наверняка, к вам попало много трофейных стволов и патронов к нему. Такое оружие могло появиться на вашем чёрном рынке?