— Ну не настолько, — признался Сэм. — Этому ножу всего пятьсот лет. Я выбрал его за крепкое лезвие длиной в ладонь и прочную рукоятку из слоновой кости, заключённую в серебряную оправу. По моей просьбе ножевой мастер заменил ось клинка на подшипники и усовершенствовал фиксатор. Теперь это вполне современный боевой нож.

— А багет им можно порезать? — попросила Миранда. — Твоим боевым ножом?

— Да, но только не на тарелке, а то он затупится, — предупредил Сэм. — И на столешнице тоже не стоит. Режь лучше на весу.

— Да что это за нож такой, что им резать нельзя? — возмутилась швея.

— Ты просто не представляешь, сколько я за него отдал! — взмолился Сэм.

— Ладно, пижон, уговорил, — согласилась Миранда и с лёгкостью отмахнула несколько ломтей ароматного горячего хлеба.

— Ого, прямо как бритва, — одобрила она остроту навахи и вернула нож Сэму.

— Так что там про моё прошлое? — спросила напарница с набитым ртом, держа перед собой большую кружку чая.

— Уже звоню Грегору, — ответил Сэм, доставая болталку.

— Долго же вы тянули со звонком, — сказал вместо приветствия Урквин.

— Мы ещё только завтракаем, — возмущённо сказала Миранда.

— Да я вижу. Готовы перевести пятьсот тысяч?

— Не вопрос, — ответил Сэм. — Сейчас второе окошко открою и переведу.

— Отличненько, — потёр руки Урквин, когда денежки упали на его счёт. — Теперь слушайте. Между Первой и Второй марсианскими войнами главным центром по подготовке швей плоти был Ново-Елисаветинский девичий монастырь. Он был именно девичий, а не женский, потому что, по сути, служил приютом для девочек-сирот, оставшихся на попечении государства после того, как их родители погибли в Первой марсианской и последующих мелких конфликтах. По завершении обучения сестёр милосердия распределяли по малым обителям при военных госпиталях. После начала Второй марсианской почти что весь выпуск был отправлен на орбитальный корабль-госпиталь «Космодамианск». В списках добровольцев, отбывших на орбиту, значится некая сестра Саломея, но вот в списках прибывших на борт «Космодамианска» её уже нет. Дальнейшая судьба сестры Саломеи неизвестна. С тех пор о ней не поступало никаких данных.

— Как же так? — спросила Миранда.

— Я стал искать малейшие упоминания о сестре Саломее в монастырских записях, однако, нашёл их вовсе не там, а в довольно необычном месте. Оказывается, раз в год монастырь приглашал врачей со стороны для контроля здоровья воспитанниц. Один из врачей оставил в своём личном блоге, чудом дошедшем до наших дней, следующую запись, — далее Урквин процитировал доктора: — Сегодня довелось осматривать одну странную девочку. На вид ей лет семь-восемь. Сестра, которая привела её, сказала, что девочку нашли послушницы, когда подметались в шлюзе. Как она туда попала — совершенно непонятно. Ребёнок был весь в пыли, чумазый, и, что самое важное, без скафандра. Видимо, подкидыш. Девочка сносно говорит на дженерике и умеет танцевать еврейские народные танцы. Про своё прошлое ничего внятного рассказать не может — помнит, что было много других детей и что с ними постоянно проводили разнообразные тесты. Настоятельница велела назвать девочку Саломеей. У меня не было с собой генетического сканера, поэтому я не могу сказать что-то определённое — ньюмен она или нет. Зато я провел несколько тестов на общие и специальные способности, и кое-что стало вырисовываться. Интеллект у ребёнка — ниже среднего. Способности к обучению — довольно низкие. Специальные способности на карточных тестах не выявлены. Единственное, с чем у девочки хорошо, так это с физической формой. Саломея абсолютно здорова. За тот год, что она прожила в монастыре, они ни разу не заболела, хотя по монастырю прокатилось пять-шесть эпидемий — а всё потому, что система кондиционирования монастырского купола устарела и, по сути, является разносчиком разных хворей. Кроме того, по словам сестры, приведшей Саломею на осмотр, на девочке всё заживает, как на собаке. Если у меня будет время и оборудование, я проведу полный генный тест, но есть шанс, что меня всё-таки перебросят в один из экваториальных регионов — там до сих пор дефицит врачей из-за постоянных столкновений на границе.

— Это всё? — спросил Сэм у Грегора. — За что тут полмиллиона отдавать пришлось?

— Не всё, — успокоил его товарищ. — В частной коллекции сохранился групповая фотография швей-выпускниц. Одна из девушек помечена как «Саломея».

— Вы готовы увидеть своё настоящее лицо? — обратился Урквин к Миранде.

— Да, — кивнула та.

На экране болталки появилась фотография.

Миранда сдавлено ахнула, а Сэм присвистнул.

— Первая помощница, мы-то вас обыскались, — сказал он фотографии.

На них смотрела безымянная сестра — та, что сидела у ног Клементины Сидонской на куске корабельной брони. Та, чьё тело так и не было найдено в обломках «Космодамианска».

— Я хочу это лицо себе назад, — сказала Миранда тоскливо, смотря на себя из прошлого. — Верните мне его, пожалуйста.