— Тогда решено. Но, Эльви… никому ни слова об этом. Понимаешь? Завтра за мной приедет мама. Но потом я вернусь.

Эльвира кивнула.

— До того, как снова придут врачи?

— Да, обещаю. Мне нужно было с тобой поговорить, чтобы успокоить. Я знала, как ты расстроишься, когда поймешь, что я уехала. И не могла этого допустить. Тебе и так досталось. — Айви отстранилась и взяла ее за руки.

Эльвира заплакала, слезы заструились по щекам, оставляя дорожки на грязном личике.

— Прежде, чем ты вернешься, с тобой что-нибудь случится. Что-то плохое. Ведь и я плохая.

— Эльвира, посмотри на меня. Это не так. Ты не плохая, ты — ангел. Все, что говорят о тебе Сестры — ложь. А Господь знает правду, он все видит; все то зло, что они причиняют тебе, знает, как ты страдаешь. Он знает, что ты хорошая, вплоть до прядей волос на голове. В Евангелии от Луки, часть двенадцатая, стих седьмой, говорится: «А у вас и волосы на голове все сочтены». Не бойся. — Она взяла лицо Эльвиры в свои ладони.

Малышка теперь рыдала, ее тельце тряслось так, словно она больше себя не контролировала.

— Я не ангел. Говорили, что я сделала что-то плохое с тем ребенком, что я пыталась утопить его в ванне. Но мы просто играли, и он поскользнулся.

— Эльвира, ты сама была ребенком. Ты этого не заслужила. И в том, что ты очутилась здесь, нет твоей вины. Это они виноваты. Они плохие, а не ты. И я собираюсь забрать тебя отсюда.

— Не бросай меня. — Эльвира вцепилась в Айви так сильно, что ее ногти царапнули кожу девушки.

— Эльвира, прошу, перестань, — проговорила Айви, с беспокойством глядя на зашевелившихся детей. — Пожалуйста, Эльви, не плачь. Милая, ты должна мне верить.

Она обнимала малышку, пока ее рыдания не начали стихать. Наконец, девочка успокоилась.

— Мне пора идти. Мы еще увидимся утром в прачечной, но ты ничего не скажешь. Поняла? Обещай мне, Эльви.

— Обещаю.

— Я люблю тебя, Эльвира, — прошептала Айви.

— Ты меня любишь? — спросила Эльвира, утирая слезы.

— Да, я люблю тебя. Теперь ложись спать, завтра важный день. — Айви улыбнулась и послала малышке воздушный поцелуй. Потом прокралась обратно к выходу. Дети провожали ее широко распахнутыми глазами. Они слишком боялись, чтобы издать хоть звук. Айви хотелось схватить их всех в охапку и бежать, но она не могла. Не сейчас. Завтра.

Теперь оставалось лишь найти информацию о Розе. Айви не сможет незамеченной спуститься по лестнице и проникнуть в кабинет Матушки Карлин. Так что придется пойти туда, ускользнув во время завтрака.

Оказавшись у подножия лестницы, Айви услышала за дверью храп Сестры Фейт. Но все тело девушки дрожало от страха, когда она кралась по коридору всего в нескольких дюймах от монахини. Айви видела, как дернулась верхняя губа Сестры, когда шла мимо, почувствовала на руке тепло ее дыхания. И так поспешно, как смогла, прокралась обратно к безопасности кровати.

Айви лежала, глядя в темный деревянный потолок, и в голове ее начал складываться план. Адреналин струился по венам. Скорее всего, заснуть ей не удастся. В сердце трепетало что-то, чего Айви не чувствовала уже много месяцев. Нечто, чему не могла подобрать названия. И лишь когда солнце медленно поползло из-за горизонта, девушка поняла, что это было.

Надежда.

Понедельник, 6 февраля 2017

— Милая, у тебя все в порядке? — спросила Мод с другой стороны двери.

— Все хорошо, спасибо, — проговорила Сэм, смывая воду в унитазе и открывая кран. Когда девушка вышла в коридор, взгляд зацепился за гобелен в рамке, который она не заметила по пути в туалет.

Мод заметила ее интерес.

— Это работа Айви. Ей тогда было четырнадцать. Правда, красивый? Она пыталась и меня научить, но оказалось слишком сложно. У нее же терпения хватало. Она даже занималась с детьми в воскресной школе.

Сэм изучала искусно вышитую надпись: «А у вас и волосы на голове все сочтены. Не бойтесь».

— Она все время это повторяла. «Не бойся, мамочка, Господь видит все, что ты делаешь. Он знает, какая ты хорошая». А когда смотрела на дядю Фрэнка, то шептала: «И плохих он тоже знает».

Сэм мягко улыбнулась, взяв Мод за руку. Ее кожа была тонкой, словно бумага. Сэм чувствовала исходящую от нее печаль. Будто бы любая ее часть, даже сердце, могла в любую минуту распасться напополам.

— Ты так на нее похожа, — проговорила Мод, пристально глядя на Сэм.

— На кого? — спросила Сэм.

— На Айви. — Мод указала на висящую на стене фотографию. — Здесь ей, наверное, лет семнадцать.

Сэм пристально взглянула на снимок. Айви с длинными рыжими волосами была точной ее копией.

— Когда я впервые встретила тебя, то словно призрак увидела, — призналась Мод.