— Итак, — начал разговор Дмитрий Александрович, — у нас несколько важных дел. Завтра ты, Виталик, едешь в Екатеринодар — проходить тест на уровень одаренности, — дед сурово посмотрел на начальника охраны. — Вениамин, ты головой отвечаешь за его безопасность!

— Будет сделано, не переживай, — кивнул тот в ответ.

— Дальше, если тебя признают одаренным выше третьего уровня, в чем никто не сомневается, через три дня снова едем, уже все вместе, — проходить ритуал в особняк Кутыевых. Я поднял свои связи и ускорил процесс максимально. Думаю, никто не ждет, что ты через пять дней после совершеннолетия пройдешь ритуал. Всех заинтересованных предупредят накануне вечером, так что есть шанс, что они не успеют приготовить никаких гадостей. Особенно род Несмеяновых.

— Что-то я начинаю нервничать, — признался я, — получается, мне придется ехать в самое гнездо врага? А если ритуал меня признает наследником?

— Это идеальный вариант, — вступил в диалог Вениамин Григорьевич, — тогда ты станешь главой рода Кутыевых, а у них пять или шесть вассальных родов. Никто из них не сможет причинить тебе вред.

— Это мне дед уже объяснял, — отмахнулся я от него, — просто мне не очень хочется взваливать на себя сейчас чужой род, тем более, с враждебными мне вассалами!

— Думаю, ритуал все расставит по местам, — спокойно улыбнулся дед, — твои шансы стать во главе рода достаточно малы. У тех же Несмеяновых они значительно выше, по их мнению. Один раз ты уже провалил ритуал. Скорее всего, именно поэтому они не пытаются тебя активно устранить.

— Не пытаются? — вскинулся я. — Меня два раза пытались убить, и оба раза это у них практически получилось.

— Если бы серьезно пытались, — свысока посмотрел на меня Курбатов, — ты был бы уже мертв. А так… выпал случай — они воспользовались им. Выпадет еще — снова воспользуются. Моя задача — не предоставить им такого шанса. Именно поэтому на тест ты поедешь один, на рейсовом автобусе. Тебя будет, конечно, сопровождать мой человек, но незаметно. Нам важно сохранить в секрете, что ты так быстро прошел тест. А выезд машин из города легко отследить.

— Хорошо, — согласился я. Не было особого смысла спорить. Мать меня еще в детстве учила: если собираешься спорить, будь готов предложить свое решение, а вот его у меня и не было.

— Ну, вот и договорились, — дед бодро встал из-за стола, — надеюсь, через неделю все закончится, и мы сможем спокойно вздохнуть.

— Я тоже надеюсь, но, если я не пройду ритуал, главой рода станет кто-нибудь из Несмеяновых. Тогда они не будут мне мстить? — решил уточнить я мучающий меня вопрос.

— Нет, — Курбатов покачал головой, слегка усмехнувшись, — зачем ты им будешь нужен? Они добились своего — стали главным родом. В чем смысл тратить на тебя время и силы? Тем более, лично ты им вреда никакого не нанес.

— Не знаю… может, месть?

— Скорее, они должны будут тебе и твоему деду спасибо сказать. Без участия твоего семейства они бы так и оставались бедными вассалами у Кутыевых. Так что постарайся, чтобы все прошло тихо и спокойно. Не лезь на рожон и слушайся охрану, — поставил точку в беседе Курбатов.

На этой ноте мы закончили наше собрание, а утром я уже трясся в автобусе по пути в Екатеринодар. Несколько часов — и вот я уже на автовокзале. Затем такси до центральной площади. Не снимая капюшона с головы, захожу в здание министерства внутренних дел. Попадаю в просторный и светлый холл. Удивительно, но тут нет никакой вахты. На стенах указатели, ищу по стрелкам кабинет «Аттестация одаренных». Я записан на одиннадцать утра, приехал вовремя, всего минут десять подождать. Нужный кабинет находится на втором этаже. На лавочке возле него сидит худенький парнишка.

— Туда? — кивнул я на дверь кабинета.

— Ага, — ответил он и уставился в экран планшета.

— А как там все проходит?

— Первый раз? — Он внимательно меня оглядел.

— Да.

— Я тоже, — и он снова уставился в экран планшета. Вот и пообщались.

Дверь кабинета открылась, вышел мужчина в странной темной форме и посмотрел на нас.

— Так, Пронин и Шувалов? — Мы кивнули. — Кто первый пойдет?

Видя, что парень замялся, я вскочил с места.

— Давайте я.

— Заходи, — тот кивнул мне и скрылся за дверью.

Зайдя в кабинет, я первым делом огляделся. У окна стояло два стола, за один из них сел мужчина, вызвавший меня, за вторым сидела женщина лет тридцати в такой же черной форме. На стуле рядом с ними расположился еще один молодой человек. У него на коленях была папка с бумагами.

— Представьтесь, — произнес он тихим голосом.