— Та стерва тебе жизни не даст. Улицы гудят, Ви. Все ощущают напряжение, как перед грозой. Ты поводил очень опасной стерве ножичком по шее, но дорезать не сумел. Теперь пронесется говно по трубам. Арасака уже кидается деньгам. Ищут тебя.

— Не Арасака, а та стерва. Я обнулю её и все успокоится.

— Ты у нас desperado? Упорство это хорошо, но не всегда. Ты уже разворошил это гнездо. Теперь они там каждую щелку забетонируют. Дверь закрылась, Ви. Шанс был и он проебан.

Несколько секунд я пялился в пустую рюмку, а затем ответил:

— Ага… ладно…

Тогда проясню один момент…

Есть в мире, можешь поверить,

Те, кто клал на все их двери,

Кто протиснется сквозь щели,

Даже если их и нет.

— Ну как знаешь… — вздохнул наёмник.

Знаю.

Возможно, со стороны ситуация, действительно, казалась безвыходной, но я видел путь к победе. Просто пролегал он там, куда не следовало соваться никому из ныне живущих.

Похожий разговор у меня вскоре состоялся и с Люси. Тем же вечером она предложила:

— Давай уедем завтра ночью.

Я сидел за столом, краем глаза мониторя сводки, которые высылал нанятый нетраннер. Он продал мне взломанные мощности из нескольких мегабашен и сотни одиночных зараженных устройств. Компьютеры, сервера роботизированных заправок, какие-то раритетные торговые автоматы.

— Уедем? — отвлеченно переспросил я, в отражении на стекле наблюдая стройную фигуру подруги, застывшую у стены кухни.

— Да. Я нашла одного перевозчика из кочевников. Всего по три тысячи с каждого и он умчит нас в Техас. Даже документы не нужны.

— Зачем нам в Техас? — рассеянно спросил я, наблюдая автоматические отчеты.

Цифры расползались. Обрастали нулями. Ширился охват вирусной программы, которую я запустил на купленных мощностях.

— Из Техаса можно свалить дальше. Латинская Америка. Оттуда? Да плевать. Решим на месте. У меня осталось больше трёхсот тысяч. У тебя едва ли меньше.

— Около шести сотен, — честно ответил я. — Пришлось потратиться, но скоро наверстаю.

— Кстати об эдди. Помнишь Линду Шерман? Награду за тебя повысили до двухсот тысяч.

— Круто, — ответил я, сосредоточенно разглядывая цифры.

Ещё немного охватов. Ещё больше скорость распространения. Будь это полноценный вирус, то Дозор бы уже бил тревогу. Но моя программа вела себя очень скромно и… странно. Если бы какой-нибудь раннер или кодер глянули бы исходники этой штуки, то сначала они, вероятно, ничего не поняли, а потом долго восхищались бы.

Операторы, переменные и функции сплетались в с первого взгляда бессмысленное сочетание, которое запутанным образом работало с удивительной эффективностью.

Думаю, стоимость такой программы оценили бы в сотни тысяч, если не миллионы эдди. Мне она обошлась ровно в одно обещание, которое я даже пока не собирался выполнять.

— Ви… — тихим голосом произнесла Люси, чуть приблизившись. — Этот город не стоит твоей жизни.

— Дай мне несколько дней. Попробую ещё одну вещь. Если не получится… свалим.

Люси покачала головой, явно не одобряя мою привязанность к Найт-Сити. Я обернулся. Она смотрела на меня как смотрят на тяжелобольного человека, оказавшегося на грани смерти.

Уверен, Люси подозревает, что моя «ещё одна вещь» как-то связана с призраками бункера Киносура, но не говорит об этом вслух. Это даже хорошо. Спорить мне сейчас совершенно не хотелось. Я сам не был до конца уверен в том, что поступаю правильно.

Пока всё это крутилось в голове, программа дала отклик. Есть контакт.

— Ненадолго уеду, — произнес я, поднимаясь из-за стола. — А может быть и надолго.

Люси не ответила. Она тоже теперь разглядывала своё отражение в стекле, словно там можно было найти ответы на все наши проблемы.

Я покинул мегабашню, скрываясь на узких улочках, где когда-то наблюдал охоту незримого убийцы. Кровь моя практически кипела от гнева. У этого гнева было имя. Сьюзан. Почему ты не захотела оставить меня в покое? Я знал ответ на этот вопрос. Он был банален и прост, не давая мне никакого утешения. Вряд ли этот ответ бы утешил подружку Дэвида, которой выстрелом почти оторвало голову, или тех бедолаг, что случайно попали под раздачу пуль и осколков.

Меня ждали съемная на сутки квартира, ванная с кубиками льдом и простенькое оборудование. Новое погружение в глубины Сети. На этот раз меня направлял сигнал программы.

Оказавшись в мире мерцающих огней Киберпространства, я отправил запрос, тут же получив ответ в виде нескольких особенно ярких точек. Они повели меня прочь от массивов данных города. Красные огоньки светили мне сквозь стены льда и препоны локальных сетей. Отбросив гуманойдную форму, я следовал за ними.

Мне вспомнился чуждый всему человеческому металлический голос искинов Киносуры:

«НАЙДИ ЕЁ! НАЙДИ ЕЁ ДЛЯ НАС!»