Толково преподавал и историю знал хорошо, но чем дольше длилось занятие, тем больше мне казалось, что этот мастер специализируется не на уличных самураях типа меня, а на скучающих богатеях в поисках духовного роста. Я, конечно, тоже не беден, но скучать мне не приходится от слова совсем.

Вторым наставником был чернокожий бывший наёмник по имени или кличке Хэш. Почти старик, который выглядел так будто пережил апокалипсис или даже не один. На военного образца киберлимбе, заменявшим правую руку, куча следов от пуль и царапин от холодняка. Левую часть черепа занимала грубо врезанная пластина, начищенная до блеска. Правую покрывали ожоги. Короче весь битый-перебитый. Принимал у себя в гараже, переделанном под мини-спортзал. Несколько кустарных манекенов для отработки атак, резиновое покрытие пола, горы барахла по углам и постеры старых фильмов на стенах. Никакой тебе восточной философии, если не считать плакатов фильмов «Бусидо».

Говорил про философию Хэш тоже мало, время от времени он прерываясь на долгий хриплый кашель.

— Беда с легкими? — спросил я.

— Если бы… В семьдесят первом попал под сетевую атаку мудаков из Пасифики. Эти декоголовые мне прям вжарили. Только второе сердце спасло, но с тех пор весь барахлю.

Боевой опыт это хорошо. Как раз то, что мне было нужно от наставника базового уровня.

— Так о чем мы…– почесал живую часть головы бывший наёмник. — Зачем вообще в семьдесят шестом махать мечом, когда есть столько пушек? Реально неплохих пушек. Ну это красиво, скажет кто-то и будет прав. Как можно сразу показать, что ты стильно гуляешь по грани? Зарезать мужика с пулеметом или дробашом.

— Если в спину, то с удовольствием, — ответил я. — Лицом к лицу… Это реально стиль, но только вот не мой стиль.

— Агат! Вот и второй плюс. Холодняк тихий. Не бесшумный, но тише чем ствол с глушителем. Есть, конечно, беда, что люди орут, когда их режешь. Это надо приноровиться, чтобы отпускать клиента без лишних мук и визгов.

Я вспомнил как недавно разделался с охранником Мауссера. Скрипт амнезии и один взмах моноклинком. Все заняло пару секунд. Это не только красиво, но быстро и тихо.

— А ещё современный холодняк при хорошем хроме может быть очень травматичным, — продолжал старик. —

Любой «берсерк» бесполезен, если сразу нахер срубить бошку. Моноклинки режут броню, которую не возьмут многие пули и осколки. Хороший ЭМИ-шокер может показать какому-нибудь боргу, что он где-то по жизни ошибся, ставя себе столько хрома. Кароче, много фишек. Если правильно чипануться и подобрать меч поострее, то будешь раздавать королевских пиздов, пока дробь в упор не словишь.

Последний пункт весьма важен.

Однако надо прикинуть какую роль холодное оружие играет в моем боевом потенциале. Начнем с общего анализа. Что я в целом могу? Мой боевой потенциал раскрывается на трёх уровнях.

Во-первых, моя задача планировать операции, руководить другими участниками и осуществлять дистанционную сетевую поддержку. Это мой стратегический уровень.

Во-вторых, у меня есть оружие дальнего боя, быстрый взлом и гранаты. На средней дистанции от меня тоже имеется польза. Если взять снайперку или целевую винтовку, то можно доставать противников очень далеко. Ну а пистолет у меня всегда с собой.

И наконец ближний бой. Что меня в нём интересует? Схватки в тесных помещениях, тихие убийства, стычки с теми, кто сам сразу подскакивает на ближняк. Видали мы таких. Мириам Леви, Уэсли Хант. Собственно для трех подобных ситуаций мне холодняк и нужен.

Освоить фехтование и тогда получается я что-то умею на всех трех уровнях: стратегическом, в дальнем бою, ближнем. Откровенно слабых мест не останется.

— В Найт-Сити на мечах особо не помахаешься, чумба, — продолжал рассказ старик. — Красивые финты это для фильмов типа Бусидо. Что реально освоить нужно прежде всего — иайдо. Это у джапов так называется искусство сука резко атаковать. Мгновенное поражение врага с изначально убранным в ножны клинком. Вот представь, что базар съезжает куда-то не туда.

Старик поднялся и встал напротив тренировочного маникена с кучей зарубок в районах жизненно важных мест. Хэш положил правую кибер-руку на простенький вакидзаси в сильно потертых ножнах.

— Вы стоите близко. Очень близко. Заранее оружия в руках нет, — описывал ситуацию наставник. — У тебя меч и ещё что-то, у него пушка в кобуре. Если приноровиться, то можно резануть ублюдка в одно движение, да ещё с его линии огня отшагнуть.

Хэш слегка согнул ноги и едва заметно скрутили корпус для выпада. Затем он слегка обнажил клинок, как бы угрожая, но через мгновение уже был нанесён простой горизонтальный выпад в шею манекена.

— Это типа первая ката.

Ката — приём или некая типовая заученная ситуация, которые надо отрабатывать. Собственно, японские стили фехтования состоят из неких основных принципов школы и конкретных ката, их реализующих.