— Только обещай, что не будешь исчезать без предупреждения, — произнес я, приобняв девушку за плечо.

— Не буду. Ты ведь искать станешь. Найдешь ещё, — она поцеловала меня в щеку и выскользнула из объятий.

Где-то на севере громыхнуло сильнее. Облака там наливались тяжелым свинцом, а утро было темным словно вечер. Я проводил девушку взглядом и остался один. Стоял у края смотровой площадки, наблюдая как к городу приближается гроза или даже шторм. Интересно, есть ли у него какое-нибудь имя? Был же в моем мире ураган Катрин. Дают ли и здесь имена погодным ненастьям? Ураган Джонни, Землетрясение Адам. Звучало бы символично.

А Люси права насчет меня. Империя, может быть, звучит пока слишком претенциозно, но за несколько месяцев я успел заколотить миллион с хреном. При этом мне ещё мешала по мере возможностей милашка Сью. Но сейчас руки мои развязаны и с удовольствием шарят по чужим карманам.

Что будет дальше?

Я накоплю капитал, влияние, распущу свои нити-щупальца, приросту ими к нервам этого города. Деньги начнут притягивать деньги, власть приумножать власть. Я стану сначала фиксером. Затем можно будет закрепиться создав постоянную организацию: банду, охранное предприятие, частное детективное агентство. Выберу вариант мне по душе. Начнутся заказы, а самые жирные заказы дают, конечно, корпорации. Начинаешь работать на одних против других либо пытаться как-то лавировать между интересами гигантов. Чем больше ты становишься, тем больше на тебя давят. Независимость стоит очень дорого и многие её счета можно оплатить только кровью.

Сброшенный с вершины башни Арасаки, я могу, оттолкнувшись от дна, попасть еще выше чем раньше, если буду готов идти по головам. Карабкаться, вгрызаясь в социальную пирамиду. Лезть на самую вершину этого вавилонского зиккурата, лестницы и площадки которого вечно блестят от жертвенной крови.

Но яркий луч вспыхнет в мозгу,

И покорность выбьет клином,

Прошлые дни в душе оживут —

Свершится новый грех.

Кровь на руках, кровь на камнях,

По телам и жалким спинам

Тех, кто готов сдохнуть в рабах,

Ты рвешься вновь наверх.

Хей, жители неба,

Кто на дне еще не был?

Не пройдя преисподни

Вам не выстроить рай!

Хей, жители дна,

Гром смеется над вами,

Чтобы быть с ним на равных,

Есть один путь — наверх!

Есть один путь — наверх!

Грохот, идущий с севера нарастал. Темная пелена расползлась практически на все небо.

Я медленно отпил абсента. Он обжигал горло, но эта боль сейчас казалась приятной. Ещё одним небольшим доказательством, что я живой и вероятно даже человек. Отчасти.

Ладно.

Самое главное, что прямо сейчас Люси сбегать не хочет, а что будет дальше мы как-нибудь разрулим. Время есть. А чего я сам хочу от жизни этой…

Вопрос сложный. Даже интересный.

Под гнётом работы в Арасаке все было ясно. Я пытался сбежать. Затем надо было разобраться с последствиями побега. Окончательно завоевать свободу. Получилось и что теперь?

Люси хочет сбежать. Спокойно жить подальше от Найт-Сити. Там где не стреляют каждый день и не довлеют над улицами тени корпоративных небоскрёбов. Чего же хочу я в глобальном смысле? С одной стороны, тихая жизнь чем-то притягательна. Особенно если это богатая тихая жизнь. С другой стороны… Люцина права. У меня реально талант, который не хочет быть закопан в землю.

Нет.

Этот талант хочет закапывать в землю тех, стоит на моём пути к…

Я снова глянул на город, вот-вот готовый встретить шторм. Где-то там незримыми нитями уже расползается потихоньку моё влияние. Протягивается от грязных улиц до Песьего Города и оттуда до офиса контрразведки Арасаки.

Словно подтверждая моё растущее влияние, поступил звонок.

— Слушаю внимательно, — вместо приветствия произнес я слегка пьяным голосом.

— Добрый вечер… — ответил нервный женский голос. — Ой. То есть утро. Меня зовут… Пейдж О’Брайен. Вы — Ви, да?

— Да, Пейдж, — если её конечно так зовут. — Это Ви. А звоните вы насчёт?…

— Мне вас посоветовали. Сказали, что вы умеете разрешать… щепетильные ситуации. Я попала в такую.

— И какого рода решение требуется в вашей щепетильной ситуации? Вы уже знаете это сами?

— Знаю. Д-да. Нужно убрать… ну… избавиться от одного человека. Он меня шантажирует.

— Ты что думаешь я гребанный наёмный убийца⁈ — в моем голосе прозвучал наезд, но он тут же сменился на нейтральный деловой тон. — Ну в том числе да. А что за цель? Имя, чем занимается, на кого работает.

— Имени не знаю, — произнёс ещё более нервный голос. — Псевдоним Цайтгайст. Он нетраннер и шантажист. Работает, наверное, один или с небольшой командой.