Пространство вокруг преобразилось в просторное подземелье. Огромные колонны, обвитые каменными змеями, подпирали исполинский потолок. На тёмно-коричневых стенах плясали тени от пылающих жаровен. Программы обратились чудовищами. Бесы, рогатые джины, адские псы. Раннеры теперь выглядели как четверо темнокожих колдунов, увешанных костяными талисманами. Джори же висел под потолком в своём типичном обличье, но прозрачный словно привидение.

— Добро пожаловать в мой театр ужасов! — объявил он. — Все худшее, конечно, впереди!

Долго болтать ему вудуисты не дали, тут же ответив четырьмя облачками серебристого тумана, эффективными против искинов. Однако Джори внезапно… лопнул. Из места, где он только что находился хлынул поток призрачных силуэтов. Каждый был подпрограммой. Пусть по отдельности они не отличались эффективностью, но такой спам дал свои плоды. Полностью отвлек внимание врагов от меня.

Это одна из причин почему мне было выгодно сотрудничество с Джори во время нашего обитания в Сети. Его не всегда эффективные, но обязательно чрезмерные усилия служили хорошей ширмой для моих точечных атак. Мы были словно танк и дд.

Вот и теперь упыреныш развязал мне руки или вернее щупальца. Покинув структуру импов, я ринулся к врагам, скрываясь среди мельтешения призраков. Сам подстроился под них.

Три вспышки зелёных молний пробили броню Фигуриста, а затем я напал со всей своей смертоносностью. Многовекторная атака, с целью перегрузки буфера памяти деки одновременно с сотнями разных инъекций кода. Казалось, что враг не устоит, но вместо уничтожения Фигуриста я будто бы провалился в новое подпространство.

— Думал это будет так просто, демон? — услышал я насмешливый голос слепого раннера.

В подпространстве меня ждал лабиринт льда, пока не затронутый виртуальной проекцией Джори. Синие громады во тьме Киберпространства. Сколько же сотен тысяч эдди он в это вбухал? Каким образом подрубил к себе? Хорошо быть богатым, умным и сумасшедшим одновременно.

Однако насчёт моего упорства Джори был прав. Вся эта грандиозная структура сейчас не могла меня смутить или напугать. Подобные эмоции просто уснули до возвращения в мясную оболочку. Я приступил к штурму. Блуждать в этом лабиринте не было смысла. Уверен, его архитектор позаботился, чтобы до центра добраться было практически невозможно. Передо мной не просто цифровая крепость, а сложная защитная машина, которую придётся сломать.

Лед пытался восстанавливать повреждения. Он обладал в том числе и динамическими конфигурациями, но тому, что защищал когда-то Абернети уступал.

Я шёл вперед, сочетая грубый лобовой штурм, вирусные инъекции и гибкий обход уже поврежденных конструкций. Не стеснялся использовать образцы червей, которые получил от Арасаки. Одновременно с этим получилось повредить шлюзы внешнего контура и в лабиринт хлынули подпрограммы Джори. Добавили моим точечным ударам свою многочисленность.

— Постой, постой… — раздался в лабиринте уже не такой уверенный голос раннера. — Это ведь ты, Ви? Мы ещё можем договориться.

Я не отвечал, продолжая атаку. Структура лабиринта начала разрушаться. Механизмы генерации Чёрного Льда пожирали сами себя с моей подачи. Уилки хорошо подготовился, но даже лучший в мире пловец не обгонит акулу. Мы были слишком на разных уровнях. На одного его противодействие я отвечал сотней разных атак.

— Думаешь, меня так просто ебнуть? Я уже оставил закладку нас случай смерти. Только попробуй! Хансен и весь Найт-Сити узнают кто ты!

Только попробовать? Ну ладно. Попробую. Уговорил таки. А врёт ли он насчет закладки я узнаю из его воспоминаний. Должен буду успеть её обезвредить. Не думаю, что Фигурист слил информацию третьему лицу. Все должно хранится в тайнике на его базе или недалеко в Песьем Городе.

— Подожди, Ви, подожди! Просто выслушай… — сердце Лабиринта, похожее на гигантский диско-шар, треснуло, открывая мне вид уже на обычный виртуальный образ Фигуриста без нарисованных мускулов. — Ты же не ударишь калеку?

Не. Сразу сожру, пока Джори сюда не добрался.

Последнее, что увидел Уилки Лагерр в своей затянувшейся жизни, то как клубок красных щупалец выстреливает в него сквозь пробоину в сердце его крепости, сминает последние щиты и…

Я ощутил то, что наверное, чувствовали золотоискатели времен Лихорадки, доставая из незнакомой реки самородок размером с кулак. Клондайк! Эльдорадо, слегка приправленное гаденькими мыслями покойного. Ценной информации там были терабайты. Имена, пароли, явки, познания о Сети, поднаготная Песьего Города и Найт-Сити. Я это даже толком не разбирал. Закидывал в себя, чтобы проанализировать потом. Лишь одну важную вещь я усвоил — про закладку Фигурист не врал. Надо было спешить, пока его тело ещё агонизирует.