Кроме Когтей из дополнительных мер безопасности у меня в сумке были Пульсар и пара гранат. Я пока вояка так себе, но лучше при оружии чем без него.

Внутри царил привычный мрак. Подсвечены были только ванны со льдом и некоторые клавиатуры.

— Ви! Saikin dō, — нервный японец в чёрном комбез принялся активно жать мне руку. — Все готово, насколько это возможно… Надеюсь, Дженкинс поверит твоим отчетам. Сегодня у нас задача не столько победить, сколько выжить.

— Не очень-то у тебя самурайский настрой, Кэнтаро, — пошутил я, снимая деловой костюм и доставая из шкафа комбез нетраннера.

— Все японцы — самураи, американцы — ковбои, а русские — казаки? Брось, — бормотал нетраннер, запуская оборудование. — В основном мы все просто люди, которые хотят жить долго и счастливо.

Я лёг в ледяную ванну, но комбез помогал не околеть, обращая холод в нечто приятно-освежающее.

— Обновил лед? — неожиданно спросил Окамура. — Хм… Или какой-то новый хром поставил? Интралед, да?

— Откуда знаешь? — блефовал я, не очень понимая о чем он говорит.

— Тесты, Ви. Простейшая диагностика. У тебя какой-то зашкаливающий показатель сопротивляемости основным вредоносным скриптам. Где разжился? Что это вообще за броня?

— Что за броня? Сам не знаю, — честно ответил я, а дальше начал врать как сволочь. — Просто вчера нажаловался Дженкинсу на наши приключения. Он отправил меня к какому-то риперу высшего звена. Чем он меня напичкал — не в курсе. Но если показатели защиты возросли, то спасибо ему.

— А… — с разочарованием вздохнул Окамура. — Вот как это, когда тебя ценит начальство. Жаль я с таким пока не сталкивался.

Купился? Кажется, да. Но я сам в душе не чаю откуда у меня какая-то новая защита от скриптов и прочего враждебного ПО.

Провод состыкован с разъемом в голове. Пора погружаться.

Реальность в моих глазах угасла, а свободный разум воспарил в потоках информации. Киберпространство раскинулось вокруг нас бесчисленными голубыми огнями. Мы с Окамурой стояли в небольшой цифровой крепости дата-центра. Здесь нас охраняли не Когти, а лед и боевое ПО. Однако сидеть в этой относительно безопасной локации мы не собирались. По середине крепости высилась длинная игла, направленная в чёрную пустоту виртуальных небес. Проход на нелегально запущенный спутник, который сейчас висел недалеко от Хрустального Дворца, крупнейшего центра развлечений и игорного бизнеса на орбите Земли. Именно в их сеть мы пытались внедрить червя.

— Ну… — нервно произнёс виртуальный Окамура. — Помолись, если во что-то веришь и начинаем.

— Начинаем, — ответил я, касаясь иглы.

Нас обоих тут же затянуло в иное пространство.

— Chikushou! — завопил Окамура, как только мы появились на орбите.

Слово сие было очень близко по значению к польскому «курва» или русскому «Да блядь!»

Цифровая крепостица нелегального спутника рассыпалась на части. Судя по тревожным красным мерцаниям в руинах тут побывал либо черный лед, либо дикий искин. И вероятно не совсем ушел. Нам даже просто находится здесь теперь опасно.

Далеко в стороне сиял огонек цифровой крепости Дворца. Дальше чем в прошлый раз. Орбита нашего спутника менялась. Оборудование уже износилось и дышало на ладан. У нас ещё одна попытка. Дальше тут все окончательно развалится.

— Ви, надо уходить, — бормотал нетраннер. — Нас здесь выебут и высушат ещё до приближения к Дворцу.

— Уйдём сейчас — нас выебет и высушит Дженкинс. Надо хоть попробовать. Давай. Осторожно, не задевая ловушки…

Легко сказать «не задевая ловушки» и гораздо сложнее их не задеть, когда за тобой охотиться цифровое чудовище, хищное и голодное как паук, только что вышедший из спячки. Однако мне долго удавалось различать среди нормальных нитей пространства зараженные сплетения вражеской паутины. Главное это концентрация. Максимально отодвинуть все воспоминания о прошлом и планы на будущее. Есть только здесь и сейчас.

Мы прокололись где-то на полпути к Дворцу. Окамура вдруг закричал и вокруг все вспыхнуло красным. Нити злокозненной паутины обратились щупальцами нескольких чудовищ. Не черный лед Дворца это точно. Дикие искины. Голодные твари тёмных уголков Сети.

Окамура сбежал. Пытался по крайней мере. Я же остался недвижим, ощущая как чудовище оплетает меня. Пытается пронизать насквозь, найти слабые точки, пробиться сквозь них, разорвать и располосовать структуру жертвы. Я прекрасно знал как это происходит. Не Винсент Прайс. Его такому не учили. Именно я. Настоящий.

В момент, когда сущность, как ей показалось, нашла уязвимости, я изменил свою структуру, разрушая и поглощая фрагменты вражеского кода. Как у меня это получилось? Также интуитивно как человек дышит или двигается. Мое живое тело умело дышать, а моя информационная сущность умела бороться за своё существование в Сети.