Значит последовательность моих трансформаций можно описать так… Тот другой родился, жил и умер от болезни в некой иной реальности. Причем уходил он, полный сожалений. Возможно, именно поэтому моя сущность не растаяла, не отправилась на перерождение или в посмертие. Нет. Я барахтался в пустоте. Цеплялся за нее и в конце концов как-то проник в Киберпространство этого мира. Вероятно, это было связано с космосом. Черные дыры, червоточины, места, где ткань реальности сшита не так крепко.

Затем я оказался в Киберпространстве. Стал там бестелесным духом, который годами боролся за свое существование. Я изменился. Превратился в то, что здесь называют диким искином, однако не потерял желание вернуть себе человеческий облик. Затем я умудрился занять тело Винсента Прайса. Нетраннера, погибшего из-за несчастного случая во время рискованного погружения или…

Нечто холодное и хищное колыхнулось внутри меня. Надо быть честным с самим собой. Говорить хотя бы себе правду, даже если лжешь всему миру.

Я пошел в ванную. Умылся и замер перед зеркалом, смотря в чужое, но одновременно мое лицо.

— Или… — прошептал вслух, чтобы лучше усвоить идею. — Или я убил Винсента Прайса. Убил его в Сети. Забрал воспоминания и тело… чтобы жить снова. Снова стать человеком.

Точных воспоминаний у меня об этом нет, но оно, действительно, могло произойти именно так. Нетраннер встречает в Сети дикого духа. Пытается его использовать, однако ошибается и становится добычей.

Я хищно улыбнулся отражению, медленно произнеся по-русски:

— Ви не придёт. Его разорвали на части. Выпотрошили и сожрали. Надломился предательский лёд. Его руки подготовлены не были к драке. И он не мечтал о победе. Я теперь буду вместо него.

Было в моем прошлом мире слово «Попаданец». Им меня можно назвать только с натяжкой. Мое перемещение в сюда не результат чуда, случайности или вмешательства высших сил. Я сам пролез в этот мир. Десятилетиями боролся за свое существование в Киберпространстве, пожирая себе подобных. Сейчас эти воспоминания заблокированы. Вероятно, они слишком чужды человеческому разуму и, если обрушатся на меня разом, то просто сведут с ума или даже убьют. Ничего. Потихоньку я это переварю. Потихоньку раскрою свой потенциал и проживу жизнь, которой меня когда-то лишило несчастье.

Пока раскладывал все по полочкам, пришло сообщение от начальства. Артур Дженкинс расщедрился всего на три слова и один знак препинания:

«Блестяще! Зайди завтра».

Надеюсь, его благодарность будет иметь и денежный эквивалент. Я подошел к доске, стерев все. Слишком уж подозрительно выглядят надписи. В моем случае параноить абсолютно нормально. Для Сетевого Дозора я опасное чудовище, которое надо уничтожить. Для корпов и вудуистов, опасное чудовище, которое надо использовать. Оба варианта мне категорически не нравятся. Я собираюсь прожить жизнь, накормив свои мечты и амбиции отравленной славой этого города.

Набрал знакомый номер из записной книжки.

— Опять рубить хвосты? — спросил на той стороне голос Джеки Уэллса.

— А ты опять с кем-то в койке? — парировал я.

— Сейчас нет, но вечер еще не закончился. Так чего, Ви? Подъехать куда?

— Я не по поводу заказа, Джеки. Просто вчерашний вечер дал мне понять, что руки мои с огнестрелом не дружат. Хочу вот устроить им близкое знакомство. Может быть даже свидание. Сходим в тир? Много эдди не обещаю, но проставлюсь. Если занят, то дай мне контакт того старика-разбойника. Он точно от халявной выпивки не откажется.

— Густаво? Не уж. Хватит с него выпивки. Он и так вечера чуть соседа не пришил. Давай у Уилсона через час? Будет тебе el rugido de la pólvora. Грохот пороха.

— Договорились.

Вечер провел в тире, где мог относительно расслабиться под гром рукотворного огня.

Следующим утром я оказался на ковре у Артура Дженкинса. Корп пребывал в явно благостном состоянии духа, замешав в похабный яд своих речей побольше сахара.

— Окамура у меня тут в ногах ползал и чуть не отсосал, пытаясь убедить, что мой план невозможно реализовать, — усмехнулся Артур, откидываясь в кресле напротив меня. — И что? Ты справился.

— Просто повезло, — ответил я. — Окамура ссыкло, но сделал все, что мог. Мне же удачно подвернулась уязвимость.

— Это не удача, а правильное мышление и цепкий взгляд, — «похвалил» Дженкинс, тыча в меня пальцем. — Продолжай в том же духе, Ви. Ты далеко пойдёшь.

Ага. Отлично. Мол нынешняя победа — твоя заслуга, а не просто удачное стечение обстоятельств. Вроде бы звучит позитивно, но у этого есть обратная сторона. Любая неудача — тоже твоя вина. Начальник, отрицающий объективные факторы, это просто сказка. Страшная сказка.

— Я бы мог тебя ещё похвалить, Ви, но думаю, ты предпочтешь моим словам цифры.