Дэвид был мрачен и до сих пор дышал с громкими хрипами. Сегодня он увидел корпоративные операции без прикрас. Абстрактные ранее термины про необходимость работы в команде, точное исполнение приказов и быструю ликвидацию противника вдруг превратились в конкретные трупы, размазанные по стенам. Урок от Сэшера это вам не лекции в Академии.

Созвониться что ли с парнем потом? Скажем, вечером. Интересно, не сделает ли он на фоне сегодняшнего стресса какую-нибудь глупость?

По прибытию на базу меня снова отправили в кабинет к Садао Араки. Японец жестом указал мне сесть, а сам вслух проговаривал:

— Так… Внешний периметр. Оборона. Минус раннер. Дальше…

Наверное, смотрел на быстрой перемотке записи сегодняшней операции. Наконец старший офицер кивнул и обратил на меня внимание. Металлической рукой он протянул мне планшет, на котором был открыт какой-то документ. Я пробежался глазами по первым строкам и был крайне удивлен. Заявление о переводе. Пролистнул на следующие документы. Расширенный контракт и куча всякой медицинской дребедени. Пенсия, страховка жизни, корпоративные льготы у компаний-партнеров.

— Почему я?

— Два покушения, операция по зачистке завода. Я читал отчеты. Один раз могло повезти. Три раза? Нет. Стрелковая подготовка никакая, но есть навыки быстрого взлома, чувство боя и подходящее мышление. Это у нас для раннеров главное. Остальное можно подтянуть.

— Хорошо. Но вы же понимаете, что я уже работаю в контрразведке. Это…

— Контрразведка нужна, чтобы изводить воров и предателей. — перебил меня Садао. — Их не обязательно казнить хорошим оружием. Качественному клинку место на поле боя. Подписывайте здесь. Курс переподготовки, обновление имплантов и можно приступать к службе.

Вот так все просто? Одна роспись и Абернати уже не доберется до меня, но с другой стороны у СБ совершенно другие условия работы. Этот контракт самому не расторгнуть. Он чем-то похож на армейскую присягу. Если подпишусь, то следующие минимум три года буду обязан отпахать на СБ.

Хром? Это проблема, но решаемая. Если какое-то время не использовать особые способности, то нервная система получит передышку. Тогда можно будет и захромироваться потихоньку.

— Я не буду обещать зарплату выше, — произнёс Садао. — Есть вот какой важный момент. У нас на службе можно погибнуть, но убьет вас скорее всего враг и не выстрелом в спину.

Ага. Намек был более чем понятен. Многим в корпорации известно что в контрразведке идёт своя игра на выбывание. Гораздо более жесткая, чем в других отделах.

— Можно взять время на принятие решения?

Японец кивнул и добавил:

— Свободны на сегодня.

А затем за каким-то фигом протянул мне стандартную арасковскую рекламную брошюру СБ. Словно я какой-то случайный прохожий и не знаю подноготную почти всех отделов. Ну ладно. Может быть это чтобы я точно не забыл. Взял предмет, увижу его потом и вспомню о разговоре.

Я вышел из кабинета, вертя в руках брошюру с короткими текстом.

«Обеспечение безопасности — основное направление деятельности 'Арасаки». Нам нужны сильные, амбициозные люди, готовые противостоять масштабным угрозам. Если вы предпочитаете жить по расписанию, умеете работать в команде и стремитесь отточить свои способности для борьбы с терроризмом — вступайте в наши ряды.

Не медлите. Станьте частью нашей команды уже сегодня'.

Вот уж странный денек. Однако теперь становится ясно, в чем был смысл выдергивать меня на этот штурм.

С самого начала предполагалось, что зачистку проведет Смэшер. И про степень опасности Мальстрема все было известно. Нас с Дэвидом выпустили первыми на «миссию» в качестве теста.

У него проверяли боевые и моральные качества. У меня как раннерские, так и оперативно-тактические. Собственно, поэтому мне дали возможность предлагать планы и по сути управлять боем на первом этапе. Они хотели узнать текущие пределы сил двух перспективных кандидатов, а когда мы начали выдыхаться, то явился Смэшер, чтобы добить врага.

Зачем такое особое внимание?

Ну Дэвид генетический уникум, на которого импланты становятся как влитые. А что насчёт меня? Видимо кто-то из начальства СБ заинтересовал офисный сиделец, сумевший пережить два покушения и обернуть победой практически провальную операцию на заводе.

Вот нам и устроили испытания в боевых условиях.

— Домой, мистер Прайс? — спросил меня Лукас, который уже переоделся из военной формы в белый пиджак.

— Да.

На часах было только шесть тридцать. Удивительно. Давно я не уходил с работы так рано. Бумажная волокита в СБ, конечно, тоже есть, но в гораздо меньшем объеме.

Ладно. Надо добраться до дома и там уже спокойно обдумать все перспективы.