Эми почувствовала, как нежно к ней прижимается голова Итана, как его нос касается ее щеки, и как тихий голос шепчет у самого уха:

— Я не оставлю тебя одну. Только ты и я, помнишь? Твои слова. Я не заставляю тебя отказываться от всех твоих связей, конечно, но призываю подумать о разрыве отношений, однозначно осложняющих твою жизнь.

Воцарилось молчание. Ветер все завывал, но Эми уже не чувствовала такого холода, как раньше. Она повернула голову и уткнулась в чужую шею. Удивительно, но Итан имел даже запах — слегка терпкий. Что он творит с ее мозгом…

— Я подумаю над твоими словами.

— Спасибо, — ответ его полностью устроил. Итан с облегчением выдохнул, но то был лишь звук.

— Ты не умеешь изображать дыхание в этой человеческой форме? До этого же получалось, — улыбнулась Эми. — Сложно?

— Тут надо все и сразу, иногда забываю за всем следить. Сейчас попытаюсь, может, так?

Кожи Эми коснулся горячий поток воздуха, словно неподалеку находился маленький вентилятор. Это ее позабавило, и она тихо рассмеялась. В очередной раз Эми постаралась забыть, что все происходящее — не реальность.

— Щекотно, халтурщик! Воздух не должен быть таким горячим, ты и сам знаешь.

— О, подожди-ка, немного забыл, видимо. Можешь вздохнуть? — он пару секунд был сфокусирован только на дыхании Эми, даже приложил руку к ее грудной клетке, легко дотронувшись подушечками пальцев основания шеи.

— Вот так?

Она почувствовала, как мягкие губы едва коснулись ее волос, а потом теплое дыхание согрело моментально заалевшее ухо. Эми вздрогнула всем телом и, ощутив это, Итан рефлекторно сжал ее в своих крепких руках сильнее. Эми вскочила на ноги, и иллюзия развеялась. То, что начиналось как дружеские объятия, как поддержка, резко перестало таковым быть! И хотелось бы отрицать, но покрасневшие щеки, слишком учащенное дыхание и бешено колотящееся сердце в груди выдавали нестабильное состояние Эми.

— Я хотел спросить, что не так, но… кажется, я понимаю.

— О, правда? — нервно буркнула Эми, хватаясь за голову и пытаясь успокоиться.

— Да, — почему-то с гордостью произнес Итан. — Ты возбудилась.

— Вовсе нет!

— Ну, может, не полностью, но начало положено. Твое тело…

Ох, ну, конечно, он прекрасно разбирается в реакциях ее тела.

— Пожалуйста, ни слова больше! — Эми пришлось приложить холодную руку к своей щеке, чтобы попытаться охладить лицо. — Просто… не дыши мне больше в ухо. У меня есть парень, в конце концов. Это как-то неправильно, пусть ты и не человек, и у нас ничего не может быть, все равно чувствовать такое — неправильно.

— Так брось его, и нет проблем, об остальном не беспокойся.

— А? В каком… нет, подожди.

Она практически зависла в пространстве и была уверена в том, что с весьма глупым растерянным выражением лица. В голове вертелись его слова, их значение, интерпретации, но не смысл. Прежде чем она снова почувствовала бы себя неловко, Итан просто громко рассмеялся. Не смехом уверенного спокойного мужчины, каким он всегда себя показывал. То был смех нашкодившего мальчишки — живой, искренний, заразный. Не удержавшись, Эми тоже захихикала. Сбоку осуждающе крякнула утка, и им двоим стало от этого еще смешнее.

— Я… я хочу есть… — утирая выступившие на глазах слезы, произнесла Эми. — Тут неподалеку есть палатка с уличной едой.

— Хорошо, — довольно ответил ей Итан. — Может, хочешь запеченной кукурузы? Мне нравится, как она выглядит. Также предлагаю заправиться глюкозой, ты ведь любишь сладости.

Эми иронично фыркнула, но улыбка никак не желала сползать с ее лица.

— А знаешь, сладкая кукуруза — то, что я бы сейчас съела.

***

Джефф весь день разливал пиво. Только он успевал поставить очередные бокалы на поднос Конраду, как снова приходилось наполнять подсунутые пустые стаканы. Рональд и Беверли на кухне тоже едва справлялись, хотя в основном и доводили до ума заготовки-полуфабрикаты. В перерывы Джефф позволял себе помечтать, как очередная футбольная неделя подходит к концу, и снова все возвращается на круги своя: легкая и уютная атмосфера, меньшее количество заказов и, наконец, хоть какая-то еда на кухне, кроме бесконечных пивных закусок.

Когда дверь паба открылась, а в проеме показалось бледное и бесстрастное, как обычно, лицо Эми, Джефф приободрился. Он сразу помахал рукой и, кажется, тем самым заставил ее полуулыбнуться. А может, то была оптическая иллюзия, потому что когда Эми подошла ближе, оказалось, что выглядит она растерянной.

Это впервые, когда Эми видела столько иностранцев в их пабе. Перенесенный на осень Чемпионат мира с каждым днем все больше набирал обороты — становилось многолюденее и многолюднее, даже столиков не хватало. С обычными буднями и не сравнить, дерби смотрит куда меньше народу.

— Что? Не ожидала такого сборища?

— А? Я тебя едва слышу! Что ты сказал?