Эми закончила собирать разбросанные страницы, разложила в книге по номерам. Ей было о чем подумать, но почему-то именно сейчас не особо хотелось. Она почувствовала, как тупая пелена начала сковывать извилины ее мозга — последствие стресса. Хотелось просто оставить ситуацию такой, какая она есть. Но Ричард смотрел на Эми так, будто от ее решений могла зависеть судьба целого мира. Тем не менее какое-то время он стоически молчал, а потом вдруг произнес:

— А, ладно, Эми…

Она принесла к столу очередную стопку и вопросительно посмотрела на брата. Тот почесал основание шеи, хмурясь.

— В чем дело?

— Ты умеешь пробудить совесть. Я уже и забыл.

Ричард медленно и неохотно стал помогать собирать разбросанные им же книги.

Общее занятие всегда сближает, даже если это всего лишь уборка. Эми не удивилась, когда они с Ричардом принялись подкалывать друг друга, как будто они все еще дети. Даже сейчас Ричард знакомом хитро прищурился, когда в него прилетел сложенный из страницы бумажный самолетик. И хоть впервые за все это время, проведенное рядом с ним, она ощутила семейное тепло, Эми решилась нарушить идиллию.

— Скажи честно, где ты был все эти годы? Почему уехал, ничего не рассказав?

Ричард немного грустно усмехнулся. Конечно, он ожидал, что рано или поздно этот разговор состоится.

— Я уехал, потому что не хотел в тюрьму… или психушку. Очевидно же. Я раскаиваюсь в том, что сделал, но я был слишком напуган. Труслив. Как сказал бы наш отец. Я знаю, что родители думают по этому поводу. Точнее догадываюсь, они наверняка первые же меня прокляли. Когда я увидел Коула всего в крови и когда понял, что ничем не могу помочь, пути назад не было.

— Отец простит тебя, если ты ответишь за свой поступок.

Ричард отвернулся, ставя одну из книг на полку, а не кидая в общую кучу.

— Между свободой и прощением я выбираю свободу. Вот и все.

Понятно, что он хочет поставить точку в их разговоре, но Эми не могла позволить все закончить вот так.

— Знаешь, неважно. Я верю, что если они увидят тебя, дадут тебе еще один шанс.

— Ты серьезно? — Ричард все же обернулся, сейчас он зло смотрел на нее исподлобья. — Дадут, если я полжизни проведу в тюрьме. А я не хочу, понимаешь? Не нужно мне их прощение. Одобрение ничье мне тоже не нужно.

Она разозлила его, сильно, задела за живое — видно по лицу. Поняв, что был слишком откровенен, Ричард замолчал и сжал губы в тонкую линию. Усталый вздох сам вырвался из его груди.

— Я надеюсь, что когда-нибудь вы помиритесь, — призналась Эми. — Понимаю, что звучу слишком самонадеянно, но может я как-нибудь смогу организовать вашу встречу на нейтральной территории. Чтобы вы просто поговорили.

Ричард фыркнул.

— Ну, конечно. Отец первым делом вызовет полицию.

— Может, и не вызовет. Ричард, они очень любят тебя и совсем не знают, что происходило с тобой все эти годы. Они волнуются за тебя, даже если и не показывают этого.

— Я позор семьи. Ничего они не волнуются. Просто вычеркнули меня из жизни, я прав? Сделали вид, будто я не существую, верно? В их духе. С дедом они также поступили.

Эми прикусила язык, потому что в последнем Ричард однозначно был прав. К счастью, он не заставил ее отвечать на эти неудобные вопросы, а решил продолжить свою речь:

— Первые несколько лет я жил у дедушки. После его смерти все вырученные деньги потратил на яхту, которую ты уже видела. Жил на яхте очень долго. Дедушка, кстати, оказался хорошим человеком. Он скрывал меня, добыл липовые документы и принял без лишних вопросов. Просто все время называл глупым ребенком. Он многое рассказал об отце, а также о том, почему давно не общается с ним и мамой. Ты просто не все знаешь. Отец настолько принципиальный, что был стукачом на работе. Помнишь, когда у них с дедом был общий бизнес? Хотя ты еще совсем маленькая была… Если вкратце, дедушка напутал с бумагами, умудрился тем самым избежать уплаты налогов. Отец, как только узнал — сдал его полиции. Даже слушать не захотел, а дед заверял, что действительно все напутал при заполнении документов — не хотел он никого обманывать. Наш отец сразу объявил его врагом. Несмотря на то, что конфликт разрешился без тюремного срока, а с уплатой штрафа, после инцидента деда не взяли работать на собственный завод, а отец его выставил из семьи. Такой и родного сына сдаст!

— Я знаю, что отец принципиален, но он не такой уж и плохой.

— Скажи это моим шрамам! — вены на шее Ричарда вздулись, лицо побогровело, кулаки гневно затряслись. — Ты ничего о нем не знаешь! Хватит его защищать.

Эми сглотнула вязкую слюну и испуганно отстранилась. Ричард превратился в уродливое чудовище всего за мгновение, при одном взгляде на него тряслись колени.

— Пожалуйста, успокойся, — попросила она, внимательно следя, как его дыхание постепенно приходит в норму.