— Головокружения, упадок сил часто беспокоят? — задавала вопросы Нэнси. Она сильно затянула манжету тонометра на руке пациентки, сдавливая мышцы, а затем просунула головку стетоскопа. По ощущениям наконечник был чуть более теплым, чем пальцы Нэнси.

— Да.

— Такое случается только в моменты, когда он использует силу? — она воткнула в уши стетоскоп и вдруг подняла глаза, всматриваясь в лицо Эми, сканируя каждую эмоцию.

— Не всегда, иногда я вялая просто так, но это быстро проходит, стоит поесть.

— Он черпает ресурсы твоего организма, отсюда проблемы. Понимаешь же, что он, как паразит, кормится тобой?

— Я знаю.

— Неужели?

— Он напрямую говорил, что мне нужна глюкоза. Несложно было догадаться.

Раздался тяжелый вздох, и врач стиснула грушу тонометра.

— Ох, ну и дура.

— Эм, что?

— Лучше помолчи.

Несмотря на то, что хотелось встать и уйти, она терпела, стиснув зубы. Нэнси очень активно работала нагнетателем, и Эми вдруг почувствовала невыразимо отвратное тепло в конечности, а вслед за ним — онемение, пальцы непроизвольно дернулись вверх, но тут же замерли на месте. Пульс зазвучал в ушах.

«Просто перетерпи», — велела себе Эми, тем не менее ощущая, насколько же сложно стало следовать собственным советам.

Ближе к концу всех манипуляций в лабораторию вошел Ричард. Судя по его напускной улыбке, он уже знал, какой разговор его ожидает в ближайшем будущем, Эми ведь хмурилась каждый раз, смотря на него.

— У нас все готово? — спросил он, помогая расстегнуть манжету.

— Да, сейчас запишу результаты и начнем.

Эми в предвкушении напряглась, понимая, что вот-вот ей дадут больше полезной информации. Ричард сел рядом, похлопал сестру по спине и на секунду задержал руку. Эми сама стряхнула ее, дернув плечами, хоть и старалась сделать вид, будто все вышло само собой. Усталый вздох раздался над ухом, но именно в этот момент Нэнси оторвалась от своей толстой тетради.

— Итак, — произнесла она, поворачивая монитор к Эми. — Смотри сама. Твоя томография.

Эми видела снимок своей головы, но мало что понимала в нем, а потом осознала — в верхней части мозга равномерно растянулась большая тень, заполняя почти всю черепную коробку. Только самая верхняя часть оставалась светлой.

— Ты ему определенно нравишься, — вложив максимум отвращения и жалости к сестре произнес Ричард, клацнув напоследок зубами. — Черт, он слишком разросся. Разве в томографии Льюиса не было пятно гораздо меньше?

— Было, — ответила Нэнси. — Но Льюис в итоге научился его контролировать, чего твоя сестра не умеет. Так что она опаснее Льюиса. Для себя в первую очередь.

Ей хотелось опротестовать это мнение, но Эми передумала. Жизненно важно делать вид, будто она может в любой момент отказаться от Итана, иначе ей никто ничего не будет рассказывать.

— С другой стороны такие размеры нам на руку. Он вырос настолько, что уже даже не может скрываться.

— Действительно.

Оба повернулись к ничего не понимающей Эми. Ей так и не терпелось задать свой вопрос:

— Что мы понимаем по этим снимкам? Он же не может быть размером с мозг… иначе куда девать мой мозг?

Нэнси тяжело и раздраженно вздохнула.

— Нет. Это лишь его излучение. Сам паразит скрывается где-то глубже. Однако ты видишь, насколько он силен? Это ведь твой мозг, а он паразитирует на нем, — Нэнси грозно ткнула на большое серое пятно на экране монитора, будто пыталась раздавить надоевшую муху. — Смотри, наши с Ричардом снимки в период наивысшей активности червя.

Тогда она открыла другие файлы.

На снимке Ричарда пятно располагалось точно по центру в форме идеального круга и было не таким темным, как у Эми. Снимок же Нэнси имел сразу несколько черных точек-дыр в разных областях черепа.

— Шрапнель, — вырвалось у Эми, пока она разглядывала «продырявленный» мозг своего врача.

На это никто ничего не ответил. Нэнси закрыла все ненужные файлы и обратилась к Ричарду.

— Ну?

Тот резко втянул носом воздух, поднялся на ноги и ушел за ширму. Тьма неожиданно приоткрыла глаза.

— Что-то не так, — раздался голос Итана.

Эми была согласна с ним. Может, будет лучше попытаться уйти прямо сейчас? Она поднялась на ноги, и Нэнси посмотрела на нее чуть ли не с паникой, но Ричард оказался позади даже быстрее, чем Эми успела обернуться. Длинная мужская рука обхватила ее плечи, резко прижала к груди.

— Не двигайся! — скомандовал он.

Эми, признав в его словах тон отца, привычно замерла вопреки удивленному вскрику Итана. Игла вонзилась в тонкую кожу шеи.

— Тихо-тихо… — шептал Ричард, держа сестру в своих руках. — Не волнуйся, все стерильно, к тому же Нэнси обработала тебе шею заранее, помнишь? Когда подключала приборы. Так что не переживай, я не делаю ничего плохого.