— Хочешь сказать, мне и в этот раз не сломить тебя? Что если я переведу тебя на темную сторону?

— У тебя не получится. Смирись.

— Все равно супер! А, кстати, ты-то куда сегодня уходила? У тебя выходной же.

Эми только расслабилась, как снова почувствовала холодные мурашки на своей коже.

— Ты не поверишь.

Она налила чай и рассказала все, что случилось ночью. О том, что преступник проник в «Черную кошку», выкрал некоторые ценные предметы и скрылся на темных лондонских улицах.

— Ну, ничего себе! — воскликнула Кларисса, чуть было не расплескав чай, в котором перемешивала кусочек сахара.

— Да, я помогала с уборкой.

— А вы не повредили улики?

— Там вроде бы все уже осмотрели, — пожала плечами Эми.

— И никакой желтой ограждающей ленты и машины с мигалками?

— Ничего такого не видела.

— Мда… как-то все… неправильно, — произнесла Кларисса. И началась очередная лекция на тему: «Как все должны организовывать настоящие профессионалы».

— Ты же юрист, а не инспектор.

— Какая разница? Мне тоже работать с уликами. А если не все найдут или найдут, но что-то не то?

Больше Эми не решалась перебить свою подругу, познания которой о работе блюстителей правопорядка в основном были почерпнуты из сериалов. Не сказала Эми и о своих вещих снах или новой книге, стоящей на полке. Кларисса снова была весела и полна жизни, бросалась в рассуждения на разные темы и мило улыбалась, когда подруга угадывала ответ на очередную загадку. В глубине души Эми безумно скучала по таким посиделкам на кухне, когда они разговаривали обо всем на свете. Тоска, наполняющая ее в последнее время, немного улеглась. Однако вскоре Кларисса посмотрела на настенные часы, и Эми сразу распознала этот взгляд.

— Я ушла на курсы, — и тут же поднялась со своего места, — буду поздно. Я хотела зайти к Ребекке за новыми учебниками. Так что меня не жди. Знаю, что если бы не я, ты бы ложилась рано.

— Все в порядке. Звони, если что.

Они попрощались. Эми осталась на кухне с грязной посудой, все еще не остывшим чаем и осознанием, что сегодня ее очередь убираться. Именно этому занятию она и отвела весь вечер. Также Эми все же решила позвонить Дереку, чтобы разузнать, куда тот пропал, но телефон молчал. Пора было бы начать волноваться, но почему-то Эми почувствовала такую редкую для нее злость. Причем не столько на Дерека, сколько на эту «черную полосу» в жизни.

«Когда уже все закончится?! — поинтересовалась она у самой судьбы, с еще большим остервенением моя полы под диваном».

— У всех свои секреты!

Слово «секрет», произнесенное ей самой, неприятно резануло. Эми поморщилась и обернулась в сторону книжной полки. Все книги стояли аккуратно в ряд. Какие-то тонкие, какие-то потолще, но одинаково новые, чистые и в хорошем состоянии. И только одна из них выделялась своим текстильным переплетом. Эта синяя обложка для Эми была как красная тряпка для быка. Она манила к себе, звала, не давала надолго отвлечься. К чувству стыда за свой плохой поступок Эми слегка привыкла, и теперь в ней просыпалось уже знакомое обжигающее любопытство. Хотелось все бросить и схватить книгу, коснуться тонких страниц, впериться взглядом в мелкий шрифт. Но она упорно продолжала убираться до тех самых пор, пока все вокруг не заблестело. Потом еще раз набрала Дерека и, не получив ответа, уже со спокойной душой пошла к книжной полке.

К тому времени, когда Эми закончила, уже пробило девять. За окном стемнело, но за плотными шторами не было видно довольно мрачной и пустынной улицы. А значит, и на Эми никто не будет смотреть. Она помотала головой, стараясь не придавать значения очередной вспышке паранойи. Эми всегда жила тихой и более-менее спокойной жизнью. Эта кража в «Черной кошке» — единственное, что выбивалось из серых будней. Да и то новость больше касалась Дерека, чем ее самой.

Но, наверное, если неприятности не находят тебя, это замечательно. Было бы еще лучше, если бы Эми сама не сделала шаг к ним навстречу.

Пора уже решаться.

Эми вздохнула, кинула тряпку в ведро, сняла резиновые перчатки. Ей хотелось вымыть вспотевшие ладони, но вместо этого обтерла их о спальные штаны. Переведя дух в последний раз, она сорвалась со своего места и уже гораздо более уверенно, чем раньше, взяла книгу в свои руки.

Покалывающее ощущение в кончиках пальцев не стало неожиданным. Руки «чесались» открыть, проверить страницы на ощупь, и Эми больше не желала себе отказывать. Она была готова провести весь оставшийся вечер и, может быть, даже ночь, за чтением книги.

Украденная корона