Эти непрекращающиеся «хочу» разбивали Эми сердце. Потому что она понимала — мечты Итана не смогут осуществиться. Они находятся за пределами его физических возможностей. Или нет? В чем конкретно заключался план Габриэля?

Она задумалась, смотря в пронзающие ее насквозь глаза, поэтому не сразу заметила, что реальность изменилась. Высокая рожь касалась ее пальцев, спереди зарябило закатное розово-фиолетовое небо, легкий ветерок трепал волосы. Но все вокруг казалось просто красочными декорациями. Иллюзия оставалась просто иллюзией, как бы Итан не старался наполнить ее.

Настоящее значение его слов не сразу дошло до нее, но далеко не из-за глупости, а по причине простого человеческого желания не верить во что-то ужасное. Эми расцепила их руки, оттолкнула от себя Итана, пытаясь разглядеть в его лице проблески несерьезности. Он не шутил.

— Что на самом деле представляет собой план Габриэля? Что случится, если пересадить тебя, оформившегося, в тело другого человека?

— Доподлинно никто не знает. Видишь ли, подобные эксперименты ранее сразу заканчивались смертью носителя, поэтому меня уносило все дальше по родословной. Но сейчас, в наш прекрасный век, носителю не нужно умирать, — он красноречиво посмотрел на Эми, но только одна лишь мысль, что он хочет покинуть ее, заставила поморщиться. — Высока вероятность, что пересадив меня в инородное тело, я сам смогу побороться за власть над ним. Видишь ли, кровные носители, такие как ты, имеют определенный иммунитет ко мне, который передается от родителя к ребенку, но вот другие люди — нет. Поэтому я буду силен как никогда. Я заменю настоящего владельца, заставлю его заснуть. Обещаю, ему не будет больно, я подарю ему настоящую счастливую жизнь, пусть и во снах.

Эми нахмурилась, пытаясь переварить последнюю фразу. С каждой секундой все отчетливее она понимала, что тут есть какой-то намек, будто Итан говорил о ком-то конкретном. Лицо псевдо-Дерека показалось слишком настоящим, потому что Эми осознала — на нее из памяти вдруг посмотрел настоящий. Тот самый парень, что играл в футбол, что признался ей в любви в парке, что каждый раз пытался покормить ее из рук и постоянно врал по поводу и без.

— Ты хочешь заменить именно Дерека…

Итан отвел взгляд, развернулся к садящемуся на горизонте солнцу.

— Он сломлен, знает обо мне и почти готов сам меня впустить.

— Сам? Не говори ерунды!

— Он очень доверчивый, а твой брат пойдет на все, чтобы спихнуть меня кому-нибудь еще, потому что я знаю его гадкий секрет и готов отомстить за те пытки, что он устраивал на пару с Габриэлем. Ричард прямо сейчас вербует Дерека, чтобы тот впустил меня. И когда тот это сделает, мы с тобой, наконец, сможем быть вместе. Кто знает, может, я даже исполню его мечту и выйду на поле. Один раз. Чисто ради него. Как думаешь?

Эми знала, что он рассчитывал увидеть смирение на ее лице, но она не могла даже попытаться его обмануть. Ужас распирал грудь, и каждый вздох отдавался тупой болью в теле.

— Отвратительно. То, что ты говоришь — ужасно. Если ты скажешь Дереку правду, он ни за что не согласится на такое предложение. Это просто убийство.

— Я думаю иначе, — пожал плечами Итан. — Дерек и без меня находится на грани самоубийства, особенно после того, как ты его бросила. Нет, я не пытаюсь пробудить в тебе чувство вины, пожалуйста, не смотри на меня так. Я просто пытаюсь сказать, что готов воспользоваться его телом, если оно ему не нужно. Предоставлю ему покой.

— Тебя послушать, так все выиграют от твоего переселения.

— Это так.

— Это не так, — гневно произнесла Эми. — Я ни за что не позволю этому случиться.

Он задумчиво прикрыл глаза. Его лицо вдруг стало напоминать маску, всего лишь пародию на человеческое лицо. Только губы все еще открылись, напоминая о том, что существо перед Эми — по-прежнему существовало.

— Знал, что ты не поймешь, но я не могу повернуть назад. Каждый цикл равен смерти, и в следующий раз, после тебя, я могу даже не проснуться. Вас все меньше, мой сон все глубже и длится дольше. Я исчезаю, растворяюсь.

— Это не значит, что другие должны страдать. Я остановлю тебя, пойду в Кошмар.

Его глаза распахнулись, являя миру бесцветные мертвые куски льда вместо глазных яблок. Широкая неестественная улыбка исказила черты лица, разорвала губы и мышцы.

— Это мы еще посмотрим.

Все исчезло. Эми оказалась в реальности. Слишком темной квартире, где с трудом можно было увидеть очертания ее мольберта. С полотна рисунок просачивался на пол, стекал каплями на доски и уходил следом к окну. Эми подошли ближе, дотронулась до стекла. Она смотрела перед собой и не понимала, почему видит только свое недоуменное лицо в отражении. За окном была темнота настолько густая, что складывалось полное впечатление, будто та давила со всех сторон. Она дотрагивалась до подоконника, полностью поглотив его, как поглотила все, что было вне дома. Все что там — мертво.

— Ты ведь должна помнить, какого это — бояться умереть, — вдруг раздался едкий голос. — А если вдруг забыла, я могу напомнить.