Эми почувствовала резкую головную боль. Она ошпарила ее, заставила вскрикнуть и упасть на колени, ударяясь об пол. Эми чувствовала боль разбитых коленях, перед глазами плясали белые пятна. Кажется, во время падения и резкого вскрика, она умудрилась прикусить язык, и теперь рот постепенно отравлял вкус собственной крови. А Итан продолжал с остервенением копаться в ее голове.

— Ну же, Эми, скажи мне, чего ты боишься!

Она почувствовала, как вдруг воспарила. Стена перед ней превратилась в пол, комната, плавающая посреди пустой вселенной, накренилась. Эми вскрикнула своим окровавленным ртом и приземлилась на бок, врезаясь в перевернувшийся стол.

Щелчок.

И теперь потолок — пол. Эми полетела вниз и упала на спину. Что-то горячее ошпарило спину, а на затылке проступила кровь.

— Продолжим?

Она разлепила трясущиеся губы, пытаясь сконцентрироваться на происходящем и убедить себя в том, что все вокруг — просто иллюзия. Но боль, которую испытывало тело, не могла лгать, как и собственные глаза.

— Больно…

— Конечно, больно! — взорвался он. — Но это «цветочки» в сравнении с Кошмаром. Идти туда — просто самоубийство!

— Если он сложнее, тогда это я… кхе… — Эми закашляла из-за резкой боли. — Тогда я переживу.

— Ну-ну, — шепот раздался прямо возле уха, горячее дыхание обожгло кожу. — Всего одно твое слово, всего одно обещание, что ты не пойдешь в Кошмар, и все закончится. Ты знаешь, что я не вру, ты знаешь, на что я способен, чтобы не пустить тебя туда.

Да, воспоминания Льюиса и других носителей, которые были почерпнуты из «Интерлюдии, длиною в жизнь», полностью открыли ей глаза.

— Я пойду в Кошмар, Итан. Это единственный выход, — Эми попыталась встать, но смогла только перевернуться на бок, шипя от раны. — Он уже близко, почти рядом.

— Знаю.

Она чувствовала прямо сейчас — Кошмар питается ее страхом, болью и сожалениями. Настоящий Ад вот-вот готов был разинуться перед ней, поглотить ее. С каждым мгновением неровная тропа, ведущая к нему, становилась все более видимой.

Итан снова явился в облике Дерека, но не один. Было еще двое. Итан стоял ровно в середине комнаты. Всего одним нарочито пренебрежительным движением руки он уронил мольберт, а потом наступил на рисунок ногой.

— Этому существованию придет конец!

Однако Эми даже внимания не обратила на его перформанс, потому что все внимание было приковано к двум другим гостям.

Они оба смотрели на нее и улыбались, каждый по-своему: Саймон — зловеще и надменно, Льюис — сухо и вынужденно. Итан даже не смотрел на них, его взгляд принадлежал только Эми, и он даже не дрогнул, когда она замерла в ужасе. Итан развел руками и протянул своим новым «друзьям» слишком знакомые предметы. Саймону достался охотничий нож с зазубринами, а Льюису — черный блестящий пистолет. Без каких-либо слов или звуков, убийцы приняли дары.

— Всего одно слово — и все прекратится, — остраненно напомнил Итан.

Убийцы сдвинулись с места и направились к ней. Однако оцепенение быстро отпустило, а слова Итана в очередной раз доказали — все происходящее просто иллюзия.

— Я уже убила их, — твердо сказала Эми и заметила, как на мгновение дрогнул силуэт Саймона.

— Неважно, боль ты почувствуешь.

Кошмар открыл свои глаза-пропасти, разинул беззубый рот-бездну, ожидая удобного момента. Эми могла чувствовать его ужасающий голод и растущее с каждой секундой желание полакомиться ее здравомыслием, растоптать ее, уничтожить. Что-то подобное отражалось и в глазах Саймона, который первым добрался до нее. Он присел, схватил ее за волосы и приставил нож к горлу. Влажный розовый язык прошелся по обветренным губам.

Эми не смотрела ни на него, ни на Льюиса. Ей было плевать на руки, которые вцепились в ее волосы, запястья, горло. Чувства застыли, эмоции высохли, боль казалась слишком неестественной. Все тело превратилось в безжизненный тяжелый мешок плоти. Только полупрозрачные глаза Итана, расширившиеся от ужаса и понимания, значили для нее хоть что-то.

По лицу Дерека прошли широкие трещины, из которых сочилась тьма. Руки Саймона задрожали и выронили нож, Льюис что-то прохрипел и замер. Вся комната затрепетала, задергалась и запульсировала, сродни раненому органу. Эми ощутила на себе волну чужого страха, израненные щупальца тьмы потянулись к ней, но она только склонила голову перед неизбежным.

Из глубины ее тела раздался Зов.

Тогда она почувствовала нежное прикосновение собственных рук к влажным щекам. Ее пальцы, тянущиеся из пола, обнаженные ободранные локти, окровавленные ладони показались на этот свет, пропуская в реальность бездну. Итан что-то кричал, но Эми смотрела вниз — на уродливо-спокойное обескровленное лицо двойника. Нежные прикосновения превратились в ужасающе сильную хватку. Двойник потащил ее за собой.

Эми провалилась вниз — в объятия Кошмара.

***