Она обернулась. На соседнем металлическом столе медикаментозным сном спал Дерек. Рядом тихо пищал аппарат, отмеряющий четкий ровный пульс, на лице — кислородная маска. Его светлые волосы исчезли, вместо них остался едва заметный ежик. Эми потрогала свою голову, и тут же отдернула руку от лысины. Только сейчас она поняла, откуда взялся этот непривычный холод, дотрагивающийся до затылка.

— Ты не побеспокоился о том, чтобы меня привязали, — Эми села на столе, с удовольствием потягиваясь. Она была готова ощутить ставшую привычной боль от малейшего движения, но Кошмар уже уплыл слишком далеко. — Это необычно для тебя.

— Решил, что если ты успеешь, я смирюсь.

— Просто смиришься?

— Поверь, не просто. Когда выбор встал между твоей жизнью и моей мечтой, я уже не был уверен, что именно для меня важнее. Удивлена? Ты не просто была похожа на меня, ты пыталась понять такого, как я. Я предал тебя, не стану отрицать. Я не успел подготовить план отступления, а ты пережила Кошмар. Ты, наверное, уже сейчас прекрасно чувствуешь, что я в западне. Мое существование в твоих руках, с этим ничего не поделать. Суди меня.

Не успел? Да он и не пытался. Эми чувствовала, как внутренние противоречия стенают в нем. Именно поэтому он в итоге просто положился на удачу, выжидая, вернется его носитель из Кошмара или нет. Фортуна в итоге отвернулась от Итана. А может наоборот? Итан все еще нежно ощупывал сознание Эми, пытаясь поверить в ее возвращение из мертвых.

В этот миг Эми по-настоящему знала, где находится Итан. Под корой черепа пульсировал отголосок чужого разума, и эта пульсация резонировала по всем внутренним органам. Червь напоминал пятно густых масляных красок, и она могла раздавить его одним усилием, правда он лишь растекся бы в маленькие лужицы.

Эми набрала полную грудь воздуха, а потом медленно выдохнула. С каждым движением грудной клетки ее наполняло спокойствие. Ради этого решения Эми выбралась из Кошмара. Только оно, единственно правильное, помогло ей выжить.

— Верно, пора заканчивать. Если я теперь судья, то мое решение не должно оспариваться.

— Будь справедливой, — произнес он, не рассчитывая на милосердие.

Итан явился перед ней в образе высокой фигуры, сотканной из тумана. Только руки, болезненно белые до предплечья, выделялись. Итан склонился, сел на колени и принялся ждать. Он выглядел как никогда спокойным, а всполохи, которые шли от его силуэта, медленно тлели в воздухе.

Эми распрямилась и сжала руки в кулаки.

— За все свои грехи, за причиненную боль и страдания, за преступления против человечества ты приговариваешься к окончательной смерти, — строгий безэмоциональный голос сотряс холодные стены операцинной комнаты. — Никаких больше носителей, никаких попыток обрести то, что тебе не принадлежит. Ты не загубишь больше ни одну жизнь.

Решение не удивило его, не заставило в ужасе поднять головы или, тем более, попытаться покинуть ее тело. Именно этого он и ожидал, и даже какое-то садистское удовольствие, вперемешку с гордостью за Эми, разбавляли ужасающее чувство опустошенности, скапливающееся в нем.

— Хорошо. Как же ты исполнишь приговор?

— Его исполнишь не ты и не я, а время. Ты погибнешь тогда, когда умру я. Именно я стану последним носителем для тебя.

Она стала палачом для них обоих. Но, по крайней мере, не пыталась обрывать свою жизнь прямо сейчас. С этим можно и повременить. Для бессмертного существа наказание и так больше напоминало тюремное заключение перед казнью.

— Несмотря ни на что, ты хочешь провести свою крохотную вечность рядом со мной?

— Это тоже часть твоего наказания.

— Ох, Эми, жизнь с тобой — это не наказание, но я принимаю твое решение. Да будет так.

Стоило ей только пожелать, как тьма внутри повиновалась. Сознание перестраивалось. То, что называлось червем, просачивалось в нее, прирастало. Их разумы неразрывно сплелись между собой, Эми поняла — это навсегда.

Именно в этот момент, когда все было уже решено, в импровизированную палату внутри старого замка твердой походкой вошел Ричард. Стоило ему только наткнуться взглядом на Эми, как он застыл на месте. Его плечи подпрыгнули от удивления.

— Итан, что-то не так? Мы же уже начинаем.

— Это я, Ричард, — сухо ответила Эми, видя, как черты лица брата искажаются и постепенно складываются в маску страха.

— Ты все же очнулась, поразительно! — Ричард неуверенно ухмыльнулся, рука его дернулась, когда он поправлял воротник медицинского халата. — У тебя много вопросов о том, что здесь происходит, да?

— Вовсе нет, — Эми помотала головой и спрыгнула с операционного стола. Голова немного закружилась из-за остатков наркоза, все еще циркулирующего по организму, но это чувство она моментально подавила. — Слушай, давай остановимся. Ты ведь и сам должен понимать, что зашел слишком далеко. Хватит уже. Не нужно из Дерека делать жертву, он не знает, на что соглашается.

— Он знает, — заявил Ричард, равнодушно пожимая плечами.

— Да, он знает, — подтвердил Итан.

Эми почувствовала, как в горле запершило.