— Ты все же нашла меня, — мягко и размеренно сказал голос из самой бездны, заглушая любые звуки и даже мысли. — Ну здравствуй, Эми.

Происходящее казалось иррациональным. Будто Эми вновь стала читать «Алису в стране Чудес» и вообразила себя главной героиней. Но у маленькой Алисы были разноцветные говорящие цветы, ожившие карты, экстравагантный Шляпник, улыбающийся кот, а у Эми только… пустота. Сказанные из темноты слова никому не принадлежали, и при этом явно были кем-то произнесены. Они повисли в тяжелом воздухе, и Эми вдруг поняла, почему до сих пор не кричит от ужаса, пытаясь проснуться. Она узнала Его. Это же тот самый голос, что спас ей жизнь.

— Наконец-то? — повторила Эми за ним. — Ты ждал меня?

— Конечно, — ответила внутренняя тьма, — я мечтал об этом. Спасибо, что нашла меня.

— Я… не за что.

— Есть за что, — не согласился собеседник. — Далеко не каждый может позволить себе заглянуть в себя, ты ведь прекрасно чувствовала, как трещал твой рассудок, но выдержала. Я восхищен твоей смелостью. Только посмотри, насколько далеко ты зашла.

Эми смелая? Ей захотелось безрадостно усмехнуться.

— Ты ошибаешься, — вновь возразил собеседник с такой потаенной нежностью в голосе, что Эми стало стыдно за свои мысли, — твое восприятие себя ошибочно. Умение посмотреть своим страхам в лицо, смелость рискнуть собой ради того, кто тебе дорог, мне импонируют. Замечательные качества. Можешь поверить хотя бы мне, ведь я — в тебе.

Эми была растеряна. Всю свою жизнь она считала себя вампиром, питающимся энергией и эмоциями других людей. Амебой, способной только бездумно совершать простейшие действия. Она легко подчинялась чужим желаниям и совершенно ничего не знала о своих собственных. Так почему сейчас это нечто смотрит (смотрит ведь?) на нее с таким восхищением и теплотой? Подозрительно знакомой теплотой.

— Ты приходил каждую ночь. Сидел со мной, — бесцветно произнесла Эми, не зная, что ей следует чувствовать.

— У тебя серьезные проблемы психического характера. Они бы только серьезнее навредили тебе, если бы ты потеряла сон окончательно. Поэтому мне пришлось вмешаться. Я считаю своим долгом заботиться о тебе.

Эми, начавшая было думать, что эта ожившая тьма была ей самой, простым бессознательным, поняла, что ошиблась. Перед ней предстало самостоятельное чужое сознание, со своими взглядами и, похоже, чувствами. Само его нахождение здесь было неестественно и неправильно.

Оно — не ее часть.

Эми должна была испугаться. По всем законам логики должна была. Ведь, по сути, каким-то образом в ней вырос другой организм, влияющий на ее мозг. Но ничего подобного она не испытывала. Оставалось лишь удивление настолько огромное, что напрочь лишило ее остальных чувств.

— Что ты такое?

— Сознание.

— Чье?

— Свое.

— Но… где твое тело?

— Это ты.

— Не понимаю.

Голос издал что-то вроде смешка.

— Что ж, понимаю.

Он либо издевался над ней, либо подшучивал. Но от него не слышалось какой-либо угрозы, поэтому Эми немного расслабилась.

— Из-за тебя видела все эти галлюцинации? Ужасных существ в метро?

Тьма замолчала. Хватка, которая все время поддерживала Эми на плаву, вдруг ослабла, невидимые руки исчезли. На секунду Эми испугалась, что обидела собеседника, и он уйдет, так ничего до конца и не объяснив.

— Да. Я не мог на это повлиять. Но не я их вызвал. Такова защита твоего организма. Почувствовав чужое вмешательство, он стал сигнализировать своей хозяйке об имеющихся проблемах. Мне жаль, что ты пережила подобное. Прости, если сможешь, — судя по голосу, он действительно сожалел и раскаивался. Эми чувствовала схожие чувства и в энергии странного существа, они проникли в нее, подсказывая, что собеседник не лжет.

— Наши сознания как-то связаны, — тихо сказала Эми.

— Скорее просто касаются друг друга. Ты ведь чувствуешь, как дрожит собеседник, если берешь его за руку. С сознанием то же самое.

— В это сложно поверить!

— Но не тебе, верно?

Он знал ее. Перед ней не просто незнакомец. Он по-настоящему знал Эми. Сидел здесь, наблюдал за ней, делал выводы. Возможно, он знает ее даже лучше, чем она сама. По внутренностям пробежал холод. На секунду Эми почувствовала себя уязвимой и полностью обнаженной перед этим существом. Но голос был прав. Эми удивилась собственной реакции, но ощущения не врали. Эми будто ждала этого момента всю свою жизнь. И теперь появившееся расположение к чужаку нельзя было просто убрать. Пока он ведет себя так, пока сочувствует ей и помогает, она будет относиться к нему как к желанному компаньону.

— Да, верно, — смиренно ответила она, — я хотела поблагодарить за свое спасение. Если ради того, чтобы остаться в живых, нужно было пережить те кошмары наяву, пускай. Отделалась малой кровью. Думаю, мне еще повезло.