Терять союзника среди преподавательского состава было непозволительно. Лазарева всегда добровольно помогала мне, и этот случай не станет исключением, если мне удастся доказать ей свою непричастность.

А лучший способ убедить человека — это сказать правду. Особенно, если говоришь с целителем, который может чувствовать всё, вплоть до измерения сердцебиения.

— Я действительно украл родовой щит, — признался я, но без тени вины в голосе. — Как он оказался у Быкова — отдельная история.

Оправдываться я не стал, просто изложил, как факт.

— Это чистосердечное признание? — нахмурилась Лазарева.

— Нет, дружеская беседа, — поправил её я. — Потому что твою книгу я не трогал. Я бы не стал портить наши отношения какой-то кражей. Эта книга мне интересна — это факт. Но украл её не я.

— Тогда кто? — спросила Ольга.

— Понятия не имею, но это нам и предстоит выяснить. Проведём небольшое расследование, — предложил я. — У кого есть доступ к твоему кабинету?

— Только у меня, Быкова и ректора, — ответила она. — Другие профессора не могут входить в чужие кабинеты.

— А ты кого-то приводила в свой кабинет кроме меня? — поинтересовался я.

— Это что? Ревность? — ухмыльнулась она.

Вот это уже больше походит на привычное поведение Лазаревой. Остыла, наконец. Или сделала вид, что остыла.

— Я серьёзно, кто-то из студентов мог там оказаться? — продолжил я.

— Нет, я не провожу частных занятий никому, кроме тебя, — ответила она. — Владимир, скажи честно, я правда могу тебе верить? Ты ведь не пытаешься вывести меня на ложный след?

Она с прищуром посмотрела на меня, словно просвечивая рентгеном.

— Сама как думаешь? Я похож на человека, который украдёт семейную реликвию у друга? — спокойно спросил я.

Зелёные глаза Лазаревой заблестели. Но это была лишь видимость азарта, женщина оставалась серьёзной.

И свои выводы она делала не исходя из моих слов, а из собственных наблюдений. Ведь я весь разговор оставался спокоен, давая понять Ольге, что честен с ней.

— Ну раз мы друзья, то, наверное, ты не мог этого сделать, — улыбнувшись, заключила она. — В таком случае нужно найти настоящего виновника.

— О чём я и говорю. Только остался главный вопрос: ты никому не говорила, что подозревала меня в краже? — спросил я. — Если такой факт вскроется, Быков очень быстро поймёт, что щит выкрал я.

— Нет, — замотала Ольга головой. — Я вообще никому об этом не рассказывала. Но Быков и так скоро на тебя выйдет, Владимир! Он уже привлёк к этому делу всю систему охраны академии. Кто-то уже дал показания, что видел студента с щитом в руках.

— Чёрт… — прошептал я. — Ковтунов.

— Ковтунов? А он тут каким боком? — удивилась Ольга.

— Долго объяснять. В общем, через территорию академии именно он шёл с щитом в руках. Очень велик риск, что именно Алексея обвинят в краже. Этого допустить нельзя. Мой друг не должен пострадать из-за моих действий.

— Плохи дела, Владимир… — Ольга задумалась. — Но кое-что всё-таки провернуть можно.

— Есть идеи?

Я уже и сам прикидывал варианты, но стоило послушать ту, кто знает этот мир гораздо лучше.

— Аркадий Сергеевич Быков заядлый коллекционер, но, если честно, он совсем ничего не смыслит в артефактах. У него абсолютно другой магический профиль. Это всем профессорам известно, — объяснила она. — Он собирает всякий ширпотреб по всем уголкам города, и забивает им свои покои и свой кабинет.

— А ведь правда, — понял я. — Он же даже не сразу заметил, что щит пропал. А раз он в этом деле полный профан, значит можно поступить хитрым способом.

— Что ты имеешь ввиду?

— Вернуть щит.

— Вернуть? — удивилась Лазарева. — Но это ведь твой родовой щит! Зачем тогда было его красть? Я думала, что он тебе дорог.

— Нет, Ольга, — помотал головой я. — Вернуть ему другой щит. Подделку.

— Хорошая идея, Владимир! И как ты это собрался провернуть? — воскликнула она.

— Это уже мои проблемы. Сегодня он получит то, что ищет, — заключил я. — Но второй вопрос остаётся нерешённым. Кто мог украсть книгу…

Я погрузился в свои размышления. Кому было выгодно меня подставить? Или подставлять меня никто не хотел, а эта кража — просто совпадение? В любом случае, кто может иметь возможность проникнуть в чужой кабинет?

Стоп. Да ответ же лежит на поверхности. Есть один человек, который любит испытывать меня и при этом имеет доступ ко всем уголкам Магической Академии. Человек, который заполнил это место тайными ходами и иллюзорными стенами.

Мастер Тайн.

— Есть у меня подозрение, кто мог похитить твою книгу, — заключил я.

— Правда? — обрадовалась Ольга. — И кто? Говори скорее! Я его поколочу!

Ольга нахмурила бровки и сжала маленькие кулачки.

Сказать ей? А почему бы и нет. Об этой легенде всем известно.