— Благодарю тебя. Не сомневайся, я сделаю так, чтобы твои старания не стали напрасными, — произнёс я.

Связь между нами начала ослабевать. Но, прежде чем окончательно исчезнуть, он добавил:

— Знаешь, возвращаясь к твоему вопросу… Пусть я и потратил всю свою жизнь на борьбу. Но я бился за наше дело. За нашу идею. Всё же я умер счастливым человеком.

Пожалуй, ничего более воодушевляющего я и не рассчитывал услышать.

Голос исчез, а каменная заслонка с грохотом развалилась перед нами. Проход в пещеру был открыт.

— Клянусь усами профессора Черновского, — выдохнула Лазарева. — Не так я планировала провести свой зимний отпуск. Не так.

Мы прошли в тёмный коридор. Отец достал из сумки магический факел и зажёг его. Тьму катакомб развеял тусклый синий свет.

Длинный, узкий проход вёл нас под горными склонами. Через пятнадцать минут мы добрались до огромной комнаты, освещённой солнечным светом.

Стоп… Откуда здесь взяться лучам солнца?

Я поднял голову и обнаружил, что своды пещеры потрескались и образовали широкую дыру, через которую и пробивались полуденные лучи.

— Это плохо, — заключил отец. — Здесь всё может обвалиться в любой момент.

— Кое-что беспокоит меня больше, чем обвал, — ответил я. — Через эту дыру в потолке сюда мог войти кто угодно. И выглядит она очень неестественно.

— Будто кто-то специально её пробил… — закончила мою мысль Лазарева.

Я поспешил к центру комнаты. На каменном постаменте располагался сундук. Вот оно… В нём и должен находиться артефакт ордена. Неужели мне всё-таки удалось добраться до него?

Но почему меня продолжает тревожить какое-то тягостное предчувствие?

Дрожащими от нетерпения руками я поднял крышку сундука. Уже в тот момент я чувствовал, что энергии отражения в катакомбах ощущается меньше, чем должно быть.

Потому что она — остаточная…

Сундук пуст. Главного источника отражения в пещере нет.

— Что там, Владимир? — спросил отец.

Его голос эхом пронёсся по комнате. У меня не было сил даже ответить ему.

Главный артефакт ордена украли. Прямо у нас из-под носа. Я чётко ощущал, что он был здесь ещё несколько дней назад.

Кто-то опередил нас. И, скорее всего, это был тот же человек, что заказал наши головы.

— Мы опоздали, отец, — сказал я и захлопнул сундук. — Артефакт забрали. У нас большие проблемы.

Но проблемы только начинались. Над моей головой зажужжала магия. Я поднял взгляд и увидел, как через отверстие в потолке к нам спускаются десять человек, облачённых в тёмные кожаные одеяния.

Сумрачный клан.

— Ублюдки… — прошипел отец. — Я всю жизнь положил, чтобы найти это место! Как вы посмели украсть то, что принадлежит нам⁉

Яростный крик отца возымел самый неожиданный эффект. Эхо его голоса ударило по сводам пещеры. Трещина в потолке увеличилась, и кусок горной породы, к которому крепился трос одного из убийц, откололся.

Наёмник с криком полетел вниз. Я подлетел к нему, словно ветер, и насадил на свой меч ещё до того, как мужчина успел коснуться земли.

— Я предупреждал вас! — прокричал я. — Если не отступите от этой затеи — всему вашему клану — конец!

Восемь наёмников мягко приземлились в десяти метрах от нас. Следом появился их предводитель.

Мрак.

— Надеюсь, ты привёл сюда весь свой клан, Мрак, — крикнул главе Сумрачных я.

А то мне срочно нужно выплеснуть на кого-то всю свою злобу.

— Владимир, каков план? — спросил отец.

— А ты как думаешь? — огрызнулся я. — Доставай клинок. Сумрачный клан должен остаться в этих катакомбах навсегда.

Алексей Белов достал из ножен длинную саблю. Ольга Лазарева прижалась к нам спиной. В её руках блестели кинжалы.

— Мрака не трогайте, — велел я. — Он — мой.

Я должен выбить из него имя нанимателя. Какой-то подонок не просто убить нас решил. Он похитил артефакт! Заманил нас в ловушку.

Это уже не просто оскорбление. Это объявление войны. И своему загадочному врагу этого с рук не спущу!

Я сжал в левом кулаке заранее напитанный Ковтуновым осколок кристалла и заполнил себя боевой магией.

Убийцы побежали врассыпную. Их целью было — окружить нас. Зажать в тиски и убить.

— Отец, закрой наши спины щитами! — крикнул я.

Двое убийц налетели на меня и принялись размахивать кинжалами перед моим лицом. Я ускорил себя с помощью боевой магии и мощным ударом ноги выбил воздух из лёгких убийцы. Второй тут же встретился с остриём моего меча. Ольга добила упавшего врага, а отец придавил своими щитами сразу нескольких наёмников.