— Я готова, — скромно сказала она и отвела взгляд.

— Что ж дамы, от вас глаз не оторвать, — сказал Насте с Марией я. — Пойдёмте, такси уже ждёт нас у входа.

Я взял Анастасию под руку и повёл к машине. Её кожа была холодной — аж бросало в дрожь. Николай попытался проделать то же самое с Марией, но девушка выскользнула из его рук.

— Давай без этого, Бродский, — попросила она. — Ещё не хватало, чтобы по всей академии о нас пустили какие-нибудь мерзкие слухи!

До поместья Суворовых мы добирались чуть больше часа. Их семья была достаточно богатой, чтобы иметь несколько особняков во всех частях страны. Санкт-Петербургская резиденция Игоря Суворова была на окраине города. С огромной территории, окружённой старинным каменным ограждением, открывался шикарный вид на залив.

В особняк входило множество гостей. Выглядели дворяне так, будто пришли на приём к самому Императору Невскому.

— Ваши приглашения, уважаемые гости? — низко поклонившись, обратился к нам один из слуг Суворовых, что стоял у входных дверей.

Наша компания передала мужчине билеты, и мы дружно вошли в главный зал особняка. Внутри уже вовсю шёл пир. На небольшой сцене играла живая музыка. Гости сидели за круглыми столиками и беседовали на темы, доступные только высшему обществу.

Плетут интриги, змеи. Как же иначе? Наверное, это и есть главная задача таких собраний.

— Мне уже не терпится увидеть Екатерину, — взволнованно прошептал Бродский. — Я целую неделю с ней не виделся!

— Владимир Белов, — услышал я властный мужской голос из толпы гостей.

К нам шагал не кто иной, как сам хозяин особняка. Сам Игорь Николаевич Суворов. Даже у себя дома он вышагивал с такой прямой осанкой, что его движения можно было воспринять, как часть военного марша.

— Рад, что вы приняли моё приглашение, — произнёс Игорь без улыбки.

Похоже, улыбаться он совсем не умел.

— Нет, этомы должны вас благодарить, — ответил на его скупое радушие я. — Не часто студентам приходится бывать на таких шикарных мероприятиях.

И в этот момент по лицу Суворова скользнула лёгкая улыбка. И это было вовсе не добрым признаком. Я всем нутром ощущал, что дальше произойдёт какое-то дерьмо. Ничего иного от этого званого ужина ожидать и не следовало.

— Поскольку я хотел бы считать вас друзьями своей семьи, — произнёс Суворов, — мне бы хотелось представить вам одного важного человека.

— О ком вы говорите, Игорь Николаевич? — осторожно спросил я.

— О юноше, который вскоре станет частью моей семьи, — пояснил Суворов. — О женихе моей дочери — Екатерины.

Бродский ахнул позади меня.

И я, наконец, понял, зачем Николая Бродского пригласили на званый ужин. Чтобы лишить его всех надежд на дальнейшие отношения с Екатериной. Мы станем друзьями Суворовых, говорите? Что ж, я этого так не оставлю.

Глава 11

Я ожидал любой подлости от Суворова. Мог предположить, что нас с Бродским прямо на ужине сцапают и увезут на войну. Мог подумать, что Игорь Суворов предъявит нам обвинения за взрыв защитного купола, который повлёк за собой приход Тёмного Часа во время олимпиады.

Но всё оказалось куда проще. И куда более низко.

Он банально хотел ткнуть Бродского носом в тот факт, что Екатерина Суворова будет отдана другому человеку. Честно говоря, я с самого начала сомневался, что эти отношения проживут хотя бы месяц. Суворов ни за что бы не отдал свою дочь за представителя нищего рода. Слишком большая разница в статусе.

Но он мог поговорить с Бродским, сказать ему лично своё мнение, а не устраивать эту оскорбительную сцену. Так было бы честнее.

Нет, Суворов, с рук тебе это не сойдёт.

— Как неожиданно, — произнёс я. — Совсем недавно Екатерина не собиралась замуж. Как скоротечны её решения!

Суворов насупился.

— Этот договор заключёнмною давно, — заявил Игорь. — Я обещал Екатерину этому человеку ещё полгода назад.

Ложь. Явная ложь, и он даже не пытается это скрыть. Суворов специально испытывает наше терпение.

— Вот как получается? — сделал удивлённое лицо я. — Значит, ваша дочь была помолвлена и при этом не гнушалась водить за нос моего друга? Достойный поступок для дочери командира Легиона, ничего не скажешь.

— Владимир, не надо! — дёрнул меня за плечо Бродский.

Надо, Коля, надо.

Суворов скривился, но гнев сдержал.

— Я думаю, вы неправильно расценили поведение Екатерины, — ответил он. — Она добрая, открытая и очень приветливая девушка, хоть и носит чин лейтенанта Легиона. Вы ошибочно решили, что она выражала симпатию Николаю Бродскому.

Я нагло улыбнулся одним лишь уголком рта.