— Ну надо же! — удивлённо воскликнул Пересветов. — Не думал, что вы — студенты. Должно быть, вы очень выдающиеся личности, раз попали на званый ужин к Суворову. Разрешите поинтересоваться, почему Игорь Николаевич вас пригласил?

Интересно, этот охотник правда не в курсе, что Суворов просто решил поиздеваться надо моим другом? Или же притворяется?

В любом случае, впечатление об этом Пересветове у меня складывается смешанное.

— Думаю, будет лучше оставить это тайной, — уклончиво ответил я. — Уверен, на этом званном ужине каждый таит в себе загадку.

— Ха! — усмехнулся Александр Пересветов. — И не одну, Владимир. Это вы верно подметили. Признаться честно, я не любитель всех этих тайн и загадок. Мне по душе откровенные люди. Моя профессия очень опасна. Сложно быть начеку, когда кто-то из соратников держит за спиной нож.

Вот и попробуй пойми этого князя. Правду он говорит или водит меня за нос этими красивыми речами. Ненавижу дворян и ненавижу магов. Так было, так есть и так будет всегда.

Хотя, если задуматься, Пересветов представляет организацию, дочернюю моему ордену. Всё-таки, как ни крути, нашей главной задачей было — избавить человечество от гнёта Тёмного Мира. Убийство магов было лишь средством. Интересно, у Светлого дня есть какой-нибудь план или они предпочитают играть в защите? С такой стратегией мир не спасти.

Глобальные проблемы требуют радикальных решений.

— Игорь Николаевич, кажется, упоминал о вас, — перевёл тему я. — Вы помолвлены с его старшей дочерью… С Екатериной, если не ошибаюсь?

— Ох, а Игорь Суворов чересчур болтлив для командира Легиона, — нервно теребя воротник пиджака, ухмыльнулся Пересветов. — Да, вы правы, Владимир, но постарайтесь пока об этом не распространяться. Эту тайну хотят раскрыть к концу ужина.

Последнюю фразу Александр Пересветов произнёс шёпотом, деланно прикрыв рот ладонью.

— А где сама Екатерина Суворова? — поинтересовался я.

— Игорь Николаевич обещал, что она выйдет чуть позже. Мы должны будем выйти на сцену и объявить гостям о нашей скорой женитьбе, — объяснил Пересветов.

Заиграла медленная музыка, и гости вокруг нас стали собираться в пары для танца.

Пересветов загадочно улыбнулся и посмотрел на Антарктьеву.

— Владимир, позволите, я украду вашу даму на один танец? — спросил он.

Анастасия вздрогнула и крепче сжала мою руку.

— Не позволю, — коротко ответил я. — Одну уже украли. Думаю, с вас достаточно.

Улыбка сошла с лица Пересветова, оставив на лице горькое недоумение.

— Пойдём, Анастасия, — сказал я Антарктьевой и повёл её прочь от охотника на фобов.

— Спасибо, — прошептала она. — Мне совсем не хотелось с ним танцевать. Он какой-то…

— Жуткий? — предположил я.

— Нет. Просто от него исходит странная аура. Мне он показался славным молодым человеком, но на такое количество социальных контактов я пока ещё не готова, — объяснила Анастасия.

— Странная аура, говоришь? Ничего удивительного, — ответил я. — Он насквозь пропитан магией Тёмного Мира. Такая работа оставляет на человеке свои следы.

— Пусть так, но я задумалась кое о чём после твоих слов… — задумчиво произнесла Анастасия и поджала нижнюю губу. — Я думаю, мне бы хотелось вступить в ряды Светлого дня.

— Вот этого я ожидал от тебя меньше всего! — удивился я. — С чего это вдруг?

— Представляешь, каким смелым человеком нужно быть, чтобы каждый день бороться с фобами? Для этого ведь нельзя иметь вообще никаких страхов! Я хотела бы стать такой же, как бойцы этой организации.

Доля истины в словах Антарктьевой определённо была. Но вот справится ли она со столь сложной миссией?

Я понял, что провожу с Анастасией непозволительно много времени. Моя главная задача — извлечь максимум пользы из этого званого ужина, а не прохлаждаться с привлекательной девушкой.

Прохлаждаться, ха! Удачный подбор слов, учитывая, что моя спутница — Анастасия Антарктьева.

— Я вынужден тебя оставить на некоторое время, Насть, — сообщил я. — Справишься тут без меня?

— Конечно, — насупив бровки, кивнула она. — Это будет хорошей тренировкой. Буду учиться чувствовать себя комфортно без сопровождения!

— Развлекайся, — усмехнулся я и, оставив Анастасию у столика с закусками, ушёл изучать присутствующих дворян.

На званом ужине у Игоря Суворова собрались самые богатые князья, представители главных сил города, члены Светлого дня, легионеры — аристократы всех мастей.

Голова была готова взорваться. Одно дело — находиться среди сотен студентов-магов, и другое дело — оказаться в гуще самых могущественных колдунов Санкт-Петербурга. Обезболивающая настойка Бродского не справлялась.