Мария Мясникова стояла неподалёку от сцены. Тревога на её лице говорила о том, что девушка уже начала сомневаться в реализации своего плана.

— Мария! — я схватил Мясникову за предплечье. — Готовься. Скоро твой выход.

— Ч-что⁈ — удивилась она. — Уже? Я думала, сейчас представят Суворову с Пересветовым!

— Не совсем так. Просто стой за кулисами у выхода на сцену и жди сигнала. Ты поймёшь, когда наступит твой черёд, — быстро проговорил я и приготовился бежать дальше.

— Стой! Владимир, а ты куда? — бросила она.

— Искать Бродского.

— Он с Антарктьевой вышел из особняка. Кажется, ему совсем поплохело, — сказала Мария.

— Понял, спасибо! — крикнул я, направляясь к выходу. — Я скоро буду.

Я прорвался через плотную стену дворян и вышел на свежий ночной воздух.

Бродский сидел на крыльце. Антарктьева стояла рядом с Николаем и встревоженно озиралась по сторонам.

— Настя, как он? — подбежав к друзьям, спросил я.

— Совсем в себя не приходит! — ответила Антарктьева. — Даже говорить толком не может. Я пыталась его слегка охладить и привести в чувства, не помогло…

Видимо, её «слегка» оказалось слишком мало. Оно и понятно, Настя опасалась навредить Коле.

— Ясно, сейчас мы это исправим, — сказал я и присел рядом с Бродским. — Николай, ты меня слышишь?

Бродский вяло поднял голову и посмотрел на меня полузакрытыми глазами.

— Во-лодь-ка… — не без труда произнёс по слогам Николай и тыкнул в меня пальцем.

— Рано ты расклеился, Бродский! — я влепил другу пощёчину, но тот её даже не почувствовал. — Я решил твою проблему. Что будет дальше — зависит от тебя.

— Дальше я… буду спать, — произнёс Николай.

Вот так, значит, да? Ладно, пора применять тяжёлую артиллерию.

— Анастасия, дай-ка мне свою руку, — попросил я.

Антарктьева без лишних вопросов смущённо протянула мне ладошку. Я обхватил её и впитал часть ледяной магии. Девушка вздрогнула, но руку не забрала.

Ничего, я взял совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы устроить одному господину бодрящие процедуры.

— Твой последний шанс, Николай, — сказал я и схватил его обеими руками за плечи.

Из моих кистей вырвался поток ледяного воздуха и окутал тело Бродского. На этот раз мой друг отреагировал незамедлительно. Николай, громко вскрикнув, вскочил с крыльца и чуть не сбил меня с ног.

Бродский принялся бегать туда-сюда и растирать своё тело, пытаясь согреться.

— Т-ты ч-чего⁈ — заикаясь, кричал он. — У м-меня ч-чуть сердце не ос-становилось!

— Добро пожаловать в мир живых и трезвых, Бродский, — поприветствовал вернувшегося друга я. — Тебе нужно решаться. И очень быстро.

— Ты о чём? — туго соображал Николай.

— Помолвки с Пересветовым не будет, — сообщил я. — Дальше всё зависит от тебя. Ответь на мой вопрос, Николай, только подумай хорошенько. Ты готов связать свою жизнь с Екатериной Суворовой? Или для тебя — это просто мимолётная влюблённость?

Бродский перестал мельтешить и замер. Его взгляд стал осмысленным.

— Готов. Конечно готов! — ответил он.

— Ты осознаёшь, сколько проблем может тебе принести её семья? Против тебя не просто Суворовы, а весь Легион. Подумай хорошенько, за твой выбор тебя никто не осудит. Готов пойти на риск или всё же предпочтёшь оставить эти отношения позади?

Бродский хотел ответить сразу, но мои слова заставили его задуматься. И это хорошо. Важно, чтобы он принял решение осмысленно. Эта маленькая игра, которую я начал час назад, может изменить жизни всех моих друзей, кроме Антарктьевой. Она одна здесь ещё не успела набедокурить и нарваться на новых врагов.

— Готов, Володь, — кивнул Бродский. — Знаю, что рискую. Но если откажусь — буду жалеть об этом. Возможно — всю оставшуюся жизнь.

— Отличный ответ, дружище, — улыбнулся я. — У тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок. Затем живо дуй за кулисы. Екатерина будет ждать тебя там.

— Ты серьёзно? — не поверил моим словам Николай.

— Быстро, я сказал! — поторопил его я. — Иначе точно всё профукаешь.

Николай пронёсся мимо меня, словно ветер. Отлично, все фигуры расставлены на доске. Осталось только дождаться начала игры. Это будет быстрый мат. И каков будет исход, даже я не могу предположить.

Но если мои соратники хотят добиться своих целей — это их единственная возможность.

— Владимир, что происходит? — взволнованно спросила Анастасия.

— Ничего особенного, просто исполняю желания своих друзей, — уклончиво ответил я. — Может, и ты что-нибудь хочешь?

— Угу, — кивнула Антарктьева. — Кушать хочу.

— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь, — рассмеялся я. — Пойдём внутрь, к столу. Скоро начнётся представление.