Мы с Антарктьевой нашли свободный столик и заняли за ним места. Чего греха таить, я и сам голодный как волк. Весь вечер пробегал между дворянами, нажил кучу врагов и одного потенциального друга.

Осталось посмотреть на плоды своих трудов.

Музыка закончилась, занавес закрылся. К сцене подошёл Игорь Суворов и, громко хлопнув ладонями, привлёк к себе всеобщее внимание.

— Уважаемые гости моего банкета, — громогласно обратился он к слушателям. — Сегодняшний званый ужин для меня особенный, поскольку я хочу представить вам свою дочь в сопровождении её жениха.

По залу пронеслись шепотки. За один столик с нами поспешил присесть Илья Суворов.

Вот его компании я совсем не ждал. Парень он вроде приятный, но что-то мне подсказывает, что он сел к нам не случайно. Возможно, его подослал отец.

Илья молча кивнул, поприветствовав меня и Анастасию и продолжил слушать речь отца.

— Не стану скрывать, я решил, что моему роду стоит заключить выгодный союз с другой властной семьёй, — произнёс Игорь Николаевич.

По крайней мере, лгать не пытается. Всем дворянам и так понятно, что браки в их семьях не по любви заключается.

Гости замерли в ожидании. Слуги подошли к шторам занавеса, чтобы распахнуть их. В этот момент Илья Суворов повернулся ко мне и прошептал:

— Отец это не одобрит. Но я благодарен тебе за то, что ты сделал. Счастье сестры мне дороже, чем новые связи отца.

Занавес поднялся. Игорь Суворов стоял к сцене спиной и не видел, что перед гостями предстали две фигуры. Екатерина Суворова и Николай Бродский.

— Прошу представить вам мою дочь — Екатерину и её жениха… — сообщил Суворов, обернулся и замер.

Да чего уж там говорить, замерли все. Повисла неловкая пауза. Но Бродский держал осанку и не показывал волнения, будто с самого начала на сцене должен быть оказаться именно он.

Абсолютную тишину нарушил единственный аплодировавший гость. Александр Пересветов сидел на задних рядах позади нас и стучал ладонью о ладонь, что есть мочи.

Увидев это, Игорь Суворов понял, что всё пропало. Его переиграли. Он уже объявил о помолвке. Он уже сообщил гостям, что его семья решила заключить выгодный союз. Обыграть иначе и отказаться от своих слов уже не выйдет. Тогда он выставит себя ещё большим дураком.

— … и её жениха — Николая Бродского, — сокрушённо закончил свою речь Игорь Суворов.

К аплодисментам Пересветова присоединился Илья Суворов, а затем и остальные дворяне. Они знать не знали, кто такой этот Николай Бродский, но проигнорировать объявление хозяина дома не могли.

Екатерина с Николаем выглядели по-настоящему счастливыми. Хоть они ещё и не подозревали, в какую передрягу их втянуло это решение, и каковыми могут быть последствия. Но их улыбки дали мне понять, что я сделал всё правильно.

Суворов медленно повернулся к гостям и, пробежавшись взглядом по рядам столов, быстро нашёл меня.

Гнев, которым горели его глаза, мог потягаться даже с жаждой убийства, что источал Виктор Мясников.

Я тихо произнёс слово: «Месть».

И он прочёл его по моим губам.

Пусть знает, что я не просто студент-первокурсник. Я глава рода Беловых, которому лучше не переходить дорогу. Суворов её перешёл, а потому теперь будет пожинать последствия.

— Теперь отец тебя точно убьёт, — прошептал мне Илья, искренне улыбаясь, он не скрывал радости за сестру.

Никогда я ещё не получал угрозы в таком формате. Это определённо что-то новенькое.

— Это ещё не всё, Илья, — ответил я. — Представление не окончено.

Игорь Суворов гневным жестом приказал Екатерине и Николаю покинуть сцену. Но стоило им уйти, и на смену появилась новая фигура.

— Благодарю Николая и Екатерину, что позволили мне выйти на эту сцену, — произнесла появившаяся из-за кулис Мария Мясникова. — В первую очередь я хотела бы поздравить своих друзей. Эта новость меня очень тронула.

Лицо Суворова сложно было даже описать. Он не прогонял Марию со сцены лишь потому, что она оправдала свой выход полученным от его дочери разрешением.

И тем, что она — Мясникова. Суворов не мог знать причины, по которой девушка явила себя дворянам. Сейчас он подозревает, что это трюк Виктора Мясникова. Перечить влиятельному дворянину на глазах у собравшихся людей он не станет.

Но если бы Суворов видел сейчас лицо Виктора…

Старший Мясников сидел в другом конце зала. Если меня не подвело зрение, я только что увидел, как из его раскинувшегося от шока рта вылилось вино.

— Раз уж главная тема этого ужина — помолвка, я бы хотела сообщить от лица семьи Мясниковых ещё одну новость, — продолжила Мария.