— Всё, соратники, перерыв окончен, — заявил я. — Отец, веди нас дальше.

— Осталось совсем немного, мы уже почти у цели, — сказал он и повёл нас вверх по холму.

После длительного подъёма мы, наконец, оказались подножья горы. И там, прямо у скрытого за камнями прохода в катакомбы, нас ждал неприятный сюрприз.

Перед горой шла грандиозная схватка. Командир Легиона сражался с ханским шаманом. Вокруг полыхали молнии и огонь. Только молнии легионеры никак не могли пробить чёрные доспехи монгольского воина. И мы появились на сцене в самый неблагоприятный момент.

Монгольский шаман взмахнул посохом, и тело легионера рассекли сразу четыре огненных лезвия. Тело солдата рухнуло в снег, а шаман тут же обратил свой взор на нас.

— Дело дрянь, — прошептала и без того очевидный факт Лазарева.

Воин поднял посох и нацелил его на нас. Действовать нужно было быстро!

— Ольга! За спину! — крикнул я. — Отец, закрывай нас магическими щитами, и медленно идём к нему!

Огненный снаряд вырвался из посоха и разбился о магический щит отца прямо перед моим лицом. Алексей Белов распахнул многоуровневую заслонку из силовых полей и закрыл ею нас с Лазаревой.

Я пошагал навстречу шаману.

— Прикрывай меня, — попросил я отца. — Я разделаюсь с ним, главное — держи щиты. Не дай ему их пробить!

Огненные взрывы громыхали перед моим лицом, но я продолжал сокращать расстояние между собой и шаманом. Отец шёл рядом со мной, обеспечивая защиту своей магией, но даже его щиты уже начали давать трещины.

Вражеский воин пришёл в неистовство. Похоже, сталкиваться с защитной магией ему ещё не приходилось. Посох закрутился в ладонях шамана с удвоенной скоростью. Огонь начал плавить последние щиты отца!

— Я больше его не сдержу! — прокричал отец.

— Больше и не надо! Отключай щиты! — приказал я.

Отец сомневался в моём решении, но всё же отключил щиты без колебаний. Я сразу же рванул вперёд, увернулся от летящего в меня снаряда и вонзил клинок в грудь шамана.

Воин выронил посох и упал лицом в снег, продолжая хриплым голосом забрасывать своего убийцу проклятиями на неизвестном мне языке.

— Где ты научился так фехтовать? — удивился отец. — Не припомню, чтобы в академии давали такие навыки. Тем более на первом курсе.

— Многое изменилось, пока ты странствовал, — уклонился от ответа я. — Пойдём скорее, пока сюда не заявились новые шаманы.

Но меня беспокоили не столько шаманы, сколько бойцы легиона. Легион — это имперская армия. Если они найдут катакомбы и доложат о них императору…

Гореть всей нашей троице на костре! И это в лучшем случае. Нет, хватит с меня костров! В следующий раз я собираюсь умереть в своей постели, будучи сморщенным стариком. Может быть, в окружении детей и внуков. Уж больно мне понравилось быть частью семьи.

Отец вырвался вперёд и пролез между нескольких крупных валунов.

— Сюда! — крикнул он. — Мы добрались. Вход — здесь.

Моё сердце ёкнуло от нетерпения. Я последовал вслед за отцом. Позади еле перебирала ноги вымотанная Ольга.

Под горой скрывалась небольшая пещера, вход в которую был закрытый массивной стеной искусственного происхождения. Эту стену явно создавали не маги. Сложный механизм, пропитанный магией отражения. Колдуны не смогли бы даже прикоснуться к этой стене.

Я провёл рукой по старинному камню. По телу пронеслось приятное тепло. Да, здесь определённо поработал мой старый соратник. Предок Беловых и Лазаревых. Последний Охотник на Магов, не считая меня самого.

— Что чувствуешь, Владимир? — спросил отец. — Сможешь открыть?

— Ты ещё спрашиваешь, — усмехнулся я. — Не для тогомы проделали весь этот путь, чтобы застрять у этого прохода.

Я направил мощный поток отражения в стену. Камень засиял и покрылся множеством узоров.

На мгновение весь мир вокруг меня замер. В голове прозвучал знакомый голос.

— Я знал, что придёшь, друг, — произнёс призрак.

То был мой старый соратник. Я надеялся, что он оставит после себя хоть какую-то весточку. Шифрование памяти.

Я могу поговорить с ним всего минуту. Слабое, почти бесполезное изобретение ордена. Но я был несказанно рад услышать голос своего друга.

— Рад, что тебе удалось избежать костра, — ответил ему я. — Скажи, тебе удалось прожить счастливую жизнь?

— Вечно бегая от имперцев? — усмехнулся он. — Сложно назвать это счастливой жизнью. Но мне удалось спрятать артефакт и внести твоё имя в список величайших героев. Я верил, что рано или поздно чье-нибудь неаккуратное заклятье вернёт тебя к жизни. И я не ошибся.

— Значит, главный артефакт ордена здесь? — с надеждой спросил я.

— Да. Прямо за этими стенами. Ты близок, как никогда, друг.