— Вы уже все поняли, Грай, признайтесь?

— Конечно, — отвечал шеф. — К часу ночи приготовь веревку попрочнее, браслеты и пистолет. Подойдем к его дому и крикнем: «Выходи, попался!» Он с перепугу кинется в окно, а мы тут как тут.

— Шутки у вас стали такие же, как у инспектора Шестиглазова, — обиделся я.

— Как же может еще шутить человек, оказавшийся в тупике?

— Так мы в тупике?

— А ты ждешь от меня чуда? Чудес не бывает, я не волшебник и не предсказатель. Я даже не знаю, убит ли Попов или похищен для получения выкупа. Тело не найдено, кто преступник — неизвестно.

— Подозреваете кого-нибудь?

— Всех, пока не выявится конкретный виновник и мы не получим доказательства его вины.

— А улики?

— Я вижу, тебе так и хочется, чтобы ночью прошел дождь и убийца, четко оставляя следы по грязи, прошел прямо к себе домой. Нет, он не хочет облегчать нашу работу. Но все же мы имеем гвоздь, похожий на штык, и листочек из школьной тетради со стихотворением. Неплохие улики.

— Думаете, он их специально готовил для вас?

— Разумеется, это личный подарок, оставленный убийцей.

— Откуда вы знаете?

— Вчера вечером, когда ты после долгожданного ужина мгновенно уснул, я на велосипеде съездил в правление и позволил инспектору Шестиглазову. Он оказался на месте и подтвердил мое предположение о том, что на гвозде и записке нет отпечатков. Значит — это послание от убийцы. Он взял их с собой, точно зная, что станет с ними делать.

— Так что же, все наши хождения и расспросы впустую?

Грай аккуратно обхлопал грядку лопатой по бокам.

— Убийца ловко заметает следы, прячется, ничего не хочет о себе сообщить. И тем не менее он оставил свой след — духовный и физический. Это сильный человек, который может оправиться с тяжелым телом. Скорее всего мужчина. Но, может быть, и наделенная недюжинной силой женщина. Жизнь этого человека не баловала. Его унижали и оскорбляли изрядно. Он мечтал, жаждал иметь красивую жизнь. Ему хотелось многого, а обстоятельства жестко ставили на место. Он научился скрывать свои чувства, озлобился, научился хитрить, накопил силы и… начал действовать.

— Чего же он хочет?

— Это мы сможем понял., полагаю, позднее, после…

— Как? Вы полагаете будут ещё убийства? Так что же он — сумасшедший, маньяк?

— Скорее всего именно так. И если убийца-маньяк поставил себе какую-то цель, он пойдет к ней, нс останавливаясь.

— Вы рассматриваете дело с точки зрения психологии?

— Ты, Виктор, человек действия. Тебе ближе к сердцу засада, погоня, автомат, танк… Тебя не переделаешь. Но давай попытаемся ответить на вопросы: почему это происходит в садоводстве? По какой причине именно Попов? Зачем гвоздь, письмо, стихи?

Пришлось пожать плечами.

— У меня ответа нет.

— Увы, я тоже не могу ответить, — вздохнул Грай.

Шеф подхватил ведро с камешками, которые мы собрали с грядки, отнес и высыпал у дома. Вернувшись, вонзил лопату в следующую грядку и начал вслух рассуждать.

— Попов мне полностью понятен — умный инженер, работавший на больших должностях, и здесь остался сам собой, подобрал команду из честных людей, они готовы горы свернуть. Мы знаем их мнение. Что еще могут нам дать разговоры со свидетелями? Неизвестно, что окажется нужным и полезным в дальнейшем. Придется держать это все в голове. Убийца уверен в себе, хитер, палец ему не давай — отхватит. Совершенно другой человек.

— Выходит, нам нужен человек, уверенный в себе, наглый?

— Может быть. Но люди умеют прятать под деловитостью и старательностью свои дальние эгоистические устремления.

— Вы склонны подозревать бухгалтера?

— Она точнее вписывается в ситуацию. Больше похожа на автора письма. В ней есть железный стержень, собранность. Она тут же звонит в уталовный розыск, становится главной фигурой среди свидетелей. Она «основная», как говорят теперь молодежь, и не исключено, что станет председателем садоводческого товарищества, приобретет место, на котором можно неплохо кормиться. Вот тебе и личный мотив.

— Неужели женщина?

— И мне б это трудно поверить. Но нельзя упускать и такую возможность.

Мы окончили вторую грядку, я выпрямился, расправил плечи и предложил:

— Если мы все обдумали, не лучше ли тогда выйти из огорода и заняться поисками преступника? Или поискать тело Попова?

— Не стоит суетиться. За нас работает уголовный розыск Кировска. У него больше возможностей. Обыскать лес — думаешь, это просто? Во многих местах садоводы брали землю, копали ямки. Все эти копанки придется проверять. Подождем, инспектор приедет и сообщит нам результаты.

— Смотрите, вот он и едет.

Инспектор Шестиглазов вышел из машины, подошел к нам и с кислым видом поздоровался.