Я подошел к селектору, нажал кнопку внутренней связи и попросил Бондаря принести чаю с рюмочкой коньяка.

Приглядевшись повнимательнее, я заменил, что посетительница несколько нервничает. Конечно, к нам никто не заходит просто так, чаю попить, у каждого свои заморочки.

Через две минуты вошел Бондарь и на подносе подал гостье чай, вазочку с печеньем и рюмку коньяка.

— Спасибо за внимание, — поблагодарила гостья. — Глоток коньяка меня поддержит.

Я сел за свой стол, достал из ящика блокнот и ручку.

— Если у вас какое-то дело и вы хотите подготовиться к разговору с Граем, то я к вашим услугам.

— Вы как тигр, готовы вцепиться в жертву, — усмехнулась она. — Дайте же мне минуту-другую прийти в себя.

Она взяла в руку несколько печенюшек, подошла к окну и, раскусывая их, стала запивать чаем. Сама же стала внимательно глядеть в окно, как бы высматривая кого-то. Не пойму, почему я решил, что наша гостья сегодня осталась без обеда. Когда с печеньем и чаем было покончено, она неторопливо взяла рюмку и выпила ее у другого окна, оглядывая вторую сторону улицы. Я терпеливо ждал.

Зеркала в кабинете не было. Посетительница посмотрелась в оконное стекло, поправила прическу.

— Теперь чувствую себя гораздо лучше.

— Я рад за вас.

— Ваш дом мне определенно нравится.

— Я тоже к нему хорошо отношусь. Может, поговорим о деле?

— Однако вы весьма нетерпеливы.

— Выдержка у меня, действительно, как у тигра, который сидит в засаде. Но мне не понятно, зачем вы сюда пришли?

Она рассмеялась.

— Уважаю жестких деловых людей. У них во всем четкость и определенность. Но… не гоните лошадей.

— Пожалуйста, могу подождать еще.

Но мне уже хотелось ясности, я решил, что был достаточно вежлив, терпелив и гостеприимен. Неторопливо раскрыл блокнот, снял колпачок с шариковой ручки.

— Итак, вы…

Улыбкой она остановила меня.

— Дорого обходится содержание большого дома?

— Вопрос не по адресу… Надеюсь, вы не из налоговой полиции и не за подобной информацией Рюда пришли.

— Я хотела узнать, сколько стоит у вас в сутки одна комната? Хотя можно сориентироваться по гостиничным ценам. Скажите, у вас гостевая комната свободна?

Я захлопнул блокнот. Легкое сомнение шевельнулось в душе. Может, я напрасно изображал гостеприимство, зря расходовал время, улыбки, чай, коньяк. Сейчас выяснится, что в соседней гостинице некий хохмач трепанул, что мы подрабатываем, пуская на ночь приезжих? Или ее послали к нам шутники соседнего Автовского отделения милиции, а сейчас они сидят у начальника уголовного розыска Головатого и смеются, держась за животы? С них станется. А я тут по простоте душевной пытаюсь изобразить светскую беседу с незнакомой дамой. Черт возьми, нельзя же так лопухнуться! Грай меня засмеет. Но Золотая рыбка смотрела ласково, грустно. Ради таких глаз стоило потерпеть. Не часто мне приходится провести час-другой с очаровательной незнакомкой. Хотя всему должен быть разумный предел.

— Если вам нужна комната, я позвоню в гостиницу «Прибалтийская», там у нас хороший знакомый, и вам немедленно предоставят номер-люкс или закуток за кухней, что пожелаете.

— Я хочу эти сутки провести у вас, — женщина просительно посмотрела на меня. — Неужели откажете?

— У нас в гостевой иногда живут клиенты. Порой мы устраиваем на ночлег даже убийц, и такое бывает. Но никто еше не обращался с подобной просьбой. Почему бы вам не обратиться к услугам гостиницы?

— Там у меня сразу возникнут проблемы.

— Например?

— Потребуют предъявить паспорт.

— У вас его нет?

— Паспорт есть, но мне не хочется показывать его даже вам.

— Ваше имя, пожалуйста, скажите.

— Могу назвать вам любое. Скажем, Римма Скоробогатова. Устроит?

— Устроит, пока не наведу справки.

— Вот видите, а этого мне как раз и не хочется. Могу я пожить инкогнито? Хочу, чтобы никто не знал, что я у вас нахожусь.

— Вас кто-нибудь ищет? Вам угрожают?

— Напрасно вы задаете вопросы. Мне не хочется сегодня отвечать ни на один из них. Просто человеку потребовалось исчезнуть на одни сутки, всего на сутки!

— Что произойдет за это время?

— Вы опытный детектив, но не мучьте меня расспросами. Приютите испуганную женщину. Я не могу и не хочу ничего вам больше говорить.

— Тогда я вынужден воспринять ваш визит как розыгрыш со всеми вытекающими последствиями.